*Por Bill Miller

BELLE HARBOR — Después del 1 de enero de 2027, cualquier persona que pague impuestos federales podrá reclamar un crédito dólar por dólar de hasta $1,700 por donaciones realizadas a Organizaciones Otorgantes de Becas.

Sin embargo, que los contribuyentes de Nueva York elijan el crédito donando dentro o fuera del estado depende de la gobernadora Kathy Hochul. Ella tiene hasta fin de año para “adherirse” al programa Federal de Crédito Fiscal para Becas (FSTC, por sus siglas en inglés), una disposición del “Big Beautiful Bill”, firmado como ley por el presidente Donald Trump el 4 de julio de 2025.

Bajo el FSTC, las personas pueden donar a Organizaciones Otorgantes de Becas (SGO, por sus siglas en inglés), que son grupos sin fines de lucro que conceden becas a estudiantes elegibles —principalmente de familias de bajos ingresos— para ayudar a pagar la educación en escuelas privadas.

Sin embargo, si Hochul no se adhiere, los donantes no podrán obtener el nuevo crédito fiscal por donar a una SGO del estado. En ese caso, los contribuyentes de Nueva York solo recibirán el crédito si donan a una SGO aprobada fuera del estado.

Los defensores de la educación católica piden con insistencia que Hochul se adhiera al FSTC y están solicitando apoyo.

“Es un simple llamado a la acción”, dijo John Notaro, director ejecutivo de Futures in Education, a Nuestra Voz. “No es una exageración decir que, si Nueva York entra en este programa, será un momento transformador para nuestras escuelas”.

Futures in Education, que cubre la matrícula de aproximadamente 3,000 estudiantes en escuelas y academias católicas de la Diócesis de Brooklyn, celebró su cena anual de fondos para becas el 28 de abril, con la asistencia de unos 850 defensores de las escuelas católicas.

Momentos antes de que comenzara, el diácono Kevin McCormack, superintendente de las escuelas diocesanas, describió el potencial local del FSTC.

“Tenemos 1.5 millones de católicos en Brooklyn y Queens”, explicó. “Supongamos que conseguimos una fracción de eso. Usted puede hacer los cálculos: 100,000 personas dando $1,700 es una cantidad significativa de dinero.

“Y eso es apenas la punta del iceberg”.

El ejemplo del diácono McCormack generaría un ingreso de $170 millones que podría traer grandes mejoras al difícil panorama de la asequibilidad de las escuelas católicas.

Más becas significan que más familias pueden pagar las escuelas, lo que se traduce en ingresos estables por matrículas, mejores salarios para los maestros y una protección contra el cierre de escuelas.

La necesidad es grande, dijo Chris Scharbach, director de la Academia Católica St. Francis de Sales, en Belle Harbor.

“Tenemos más de 630 estudiantes y unas 380 familias aquí en la Academia Católica St. Francis de Sales”, dijo Scharbach. “Y tenemos muchas familias con 3, 4 o 5 hijos, todos los cuales asisten a la educación católica.

“Incontables familias tienen una factura de matrícula que supera los $50,000, $60,000, $70,000, especialmente cuando se suman las escuelas secundarias católicas”.

En consecuencia, dijo, algunas escuelas enfrentan una disminución en la matrícula y algunas se ven obligadas a cerrar.

“Pero la historia que no siempre escuchamos es que, en todas esas escuelas, hay una población que realmente quiere una educación católica”, dijo Scharbach. “Aumentar las becas que Futures podría otorgar definitivamente sería un home run”.

Hochul, demócrata que se postula para la reelección, es católica. Sin embargo, ha decepcionado a miembros de la fe y a sus líderes por su continuo apoyo al derecho al aborto y, en los últimos meses, a la legalización del suicidio asistido.

Las posiciones de la Iglesia sobre esos temas son defendidas por Dennis Poust, director ejecutivo de la Conferencia Católica del Estado de Nueva York, quien se muestra optimista de que Hochul podría apoyar la adhesión al FSTC.

“No ha hecho ningún compromiso, pero también ha indicado una apertura a esto”, dijo Poust. “Ha admitido que suena como una situación en la que todos ganan”.

Dijo que Hochul estaba esperando revisar las regulaciones del Departamento del Tesoro con respecto al FSTC, “solo para asegurarse de que todo se vea bien y que no haya ninguna maniobra extraña con la que ella no pudiera estar de acuerdo”.

“Creo que eso es algo perfectamente razonable”, agregó Poust.

El diácono McCormack, Scharbach y Poust dijeron que algunos sindicatos de maestros se oponen al FSTC, que, según explicaron, también puede ayudar a las escuelas públicas.

Por ejemplo, Poust dijo que los fondos estatales para educación no pueden utilizarse para uniformes escolares públicos, equipamiento deportivo o materiales para clubes extracurriculares. Sin embargo, señaló que las donaciones a programas de becas reconocidos por el FSTC podrían ayudar a las escuelas públicas a cubrir esos costos.

“A los sindicatos de maestros no les gusta nada que pueda ayudar a las escuelas privadas, incluso si también pudiera ayudar a las escuelas públicas”, dijo Poust. “Así que esa dinámica está en juego.

“Pero estamos escuchando muchas cosas buenas a nivel nacional: que los gobernadores demócratas están mirando esto muy de cerca. Habrá mucha presión sobre ellos para que se adhieran”.