Por Mons. Nicholas DiMarzio

Otra lección interesante de nuestra historia migratoria y económica nos llega de uno de los factores que provocaron la Gran Depresión de 1929. Antes de 1922, la tasa anual de migración superaba las 800.000 personas. Tras la aprobación de las leyes restrictivas, esa cifra se redujo a unas 300.000 personas al año. Hoy, los estudiosos de la economía señalan la disminución de la inmigración como uno de los factores causantes de la Gran Depresión.

El colapso del auge inmobiliario se

atribuyó a la falta de llegada de nuevos inmigrantes a Estados Unidos que buscaran vivienda en alquiler. Sumada a la salida de quienes habían vivido de alquiler pero construyeron o se mudaron a viviendas nuevas, la escasez de inquilinos provocó un colapso casi total de la nueva construcción.

Debido a la escasez de mano de obra, especialmente en la agricultura, la construcción y la industria manufacturera, los salarios disminuyeron de repente, lo que redujo la fuerza laboral y la remuneración de los trabajadores. La falta de crecimiento demográfico significó que menos personas comprarían productos estadounidenses, lo que también contribuyó a la depresión económica.

Si aplicáramos hoy la lección de la historia, como expuse en mi columna mensual de septiembre, dos importantes estudios de la Wharton School y del National Bureau of Economic Research muestran que la masiva aplicación de la ley por parte del ICE tiene graves efectos en el mercado laboral.

Más recientemente, un estudio de la Brookings Institution dejó muy claro que, en las 86 ciudades donde se intensificaron los operativos, con 52.000 arrestos, la pérdida de empleos no se limitó a los extranjeros deportados. Por el contrario, se perdieron casi cuatro veces más puestos de trabajo ocupados por trabajadores nacidos en Estados Unidos o por otros trabajadores con residencia permanente.

Sin embargo, lo que no suele comprenderse es que la participación de los trabajadores inmigrantes, incluso de los indocumentados, repercute en otros empleos que dependen de ellos. Las industrias más afectadas han sido la construcción, la hostelería y los servicios de alimentación, porque dependen de trabajadores no cualificados. Pero también se vieron afectados otros sectores vinculados a ellas, como el del entretenimiento.

La política de deportación de inmigrantes de 2025 se vendió a la opinión pública estadounidense como un medio para abrir empleos a los trabajadores estadounidenses. Lamentablemente, la lógica de que cada empleo inmigrante eliminado podría ser ocupado por un trabajador nacido en el país no se ha cumplido.

Los trabajadores construyen la economía a medida que trabajan y consumen bienes y servicios. Con menos personas, hay menos crecimiento. Esa fue la lección que nuestra nación aprendió a duras penas en la Gran Depresión, causada principalmente por el desplome de la bolsa, aunque la economía ya se encontraba debilitada por la falta de trabajadores inmigrantes.

En resumen, las restricciones migratorias de 1921 a 1924 provocaron un fuerte descenso del crecimiento demográfico y una drástica reducción de la mano de obra de bajo costo. Esto derivó en un colapso del mercado inmobiliario por la menor demanda de inquilinos, mientras, al mismo tiempo, se producía una crisis agrícola causada por una sequía que encareció los costos operativos.

Todo ello, de hecho, redujo la base de consumidores, y la Gran Depresión estaba a las puertas. ¿Será que, de algún modo, estamos repitiendo una historia desafortunada al reducir el número de trabajadores inmigrantes que ya forman parte de la fuerza laboral, con la esperanza de crear nuevos empleos?

La historia nos ha demostrado que las economías no funcionan según esas reglas simplistas. La motivación de los programas de deportación masiva no es, ciertamente, la preocupación por construir la economía; más bien, ha ignorado por completo las lecciones de la historia.

A la luz de nuestra historia, la regularización de nuestra fuerza laboral inmigrante sería una opción mucho mejor.