BATTERY PARK CITY — El padre Thomas Greene conoce a Hiroko Kusuda a través de su papel como superior provincial de los jesuitas de la Provincia Central y Sur de EE. UU. en St. Louis.

En un video pregrabado, felicitó a Kusuda por el Premio al Servicio Humanitario que recibió en la gala del Centro de Estudios de Migración en The View at the Battery en Battery Park City.

“Cada día que los jesuitas rezan en misa por los inmigrantes, rezamos para que alguien los ayude”, dijo el padre Greene. “Y así, de una manera muy hermosa, eres la respuesta a nuestras oraciones”.

En su discurso de aceptación, Kusuda dijo que una vez se consideró a sí misma como una abogada corporativa “simple” en Nueva Orleans.

Pero no había nada simple en el objetivo personal que Kusuda, quien es de Japón, impulsaba: quería ayudar a otros a navegar el complicado sistema legal de inmigración en los EE. UU.

La oportunidad de hacerlo vino de la Red Católica de Inmigración Legal, Inc. (CLINIC), con sede en Silver Spring, Maryland.

Y así comenzaron los repetidos viajes de ida y vuelta de 400 millas desde Nueva Orleans hasta el enorme centro de detención federal en Oakdale, Luisiana.

Al principio, Kusuda trabajaba sola, pero finalmente reclutó la ayuda de otros abogados.

Kusuda confirmó que enfrentó múltiples desafíos cuando, a principios de la década de 2000, comenzó a ayudar a los detenidos en el centro de detención federal en el centro de Luisiana.

“Cada vez que iba al centro de detención en Oakdale, la gente me preguntaba: ‘¿Estás visitando a tu novio?’ O, ‘¿Cuántos años tienes?'”, dijo Kusuda. “Y cada vez yo respondía: ‘No es asunto tuyo’”.

A las autoridades del centro de detención no les hizo gracia.

“Me hicieron esperar tres horas en una sala de espera para castigarme”, dijo.

Algunos desafíos no fueron creados por el hombre. Los huracanes gemelos Katrina y Rita en 2005 desplazaron no solo a los clientes de Kusuda sino también a su propia familia.

“No sé cuántas cientos de millas acumulé”, dijo Kusuda. “Utilicé mi pequeño Nissan Sentra. El carro terminó muriendo”.

Pero Kusuda persistió, con compasión y gracia, según Donald Kerwin, director ejecutivo de CMS.

“El trabajo no solo abarcó el centro de detención de Oakdale”, continuó, “sino también las cárceles parroquiales en Nueva Orleans y en todo Luisiana”.

Kusuda administró el Proyecto de Representación de Deportación y Detención de Louisiana de CLINIC, brindando asistencia técnica a los programas de inmigración católicos diocesanos en los estados de la Costa del Golfo.

También cofundó el Grupo de Trabajo de Representación de Inmigrantes de Luisiana, que consta de abogados privados, sin fines de lucro y gubernamentales y trabaja para impulsar la representación legal de inmigrantes en Luisiana.

Kusuda ahora capacita a futuros abogados de inmigración como profesora y directora de la Sección de Derecho de Inmigración de la Facultad de Derecho de la Universidad de Loyola en Nueva Orleans.

“Mucha gente se ha agotado y ha dejado esta profesión”, dijo. “Pero la única razón por la que he podido sostener mi trabajo es por la amistad y el apoyo de esta red de personas que están comprometidas con hacer este trabajo”.