FORT MYERS, Florida – Mirando a su alrededor las ramas de los árboles caídas y la maleza esparcida por su patio, Elizabeth Reyes no pudo evitar notar que los habituales sonidos naturales de los pájaros sobre su cabeza habían desaparecido, sustituidos por los sonidos de la maquinaria utilizada para la energía y la limpieza tras el huracán Ian.
“Lo que me resulta abrumador es el zumbido de los generadores y de las motosierras porque sabes que están cortando los árboles, que nos daban sombra y refugio”, dijo Reyes a The Tablet. “Y ahora, en lugar del trinar de los pájaros, es el zumbido de los generadores y las motosierras”.
La situación dentro de la casa de Reyes es peor. La estructura resistió la tormenta, pero se inundó y ahora ella y su esposo, Luis, tienen que reemplazar los pisos y una buena parte de los paneles de yeso de toda la casa.
A una manzana de distancia, la casa de la familia Brewster en el río Caloosahatchee sufrió un destino similar. La estructura sobrevivió, pero la familia también tiene que reemplazar los pisos y los paneles de yeso de la casa después de que se estima que un metro y medio de agua de la inundación se metió dentro.
En el exterior, el estanque de peces koi de los Brewster y la piscina sobre el suelo han desaparecido. Un gran velero dañado -que no es suyo- se encuentra horizontal en medio de su patio trasero. “Definitivamente va a ser un proyecto muy, muy largo”, dijo Annabel Brewster a The Tablet.
Para complicar aún más el proceso de recuperación de las familias Reyes y Brewster, ninguna de ellas tiene un seguro de inundación o de hogar que cubra los daños, una desafortunada realidad a la que se enfrentan muchos floridanos afectados por el huracán Ian. Por ello, tienen que depender de las compensaciones que reciben de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA), de organizaciones privadas/donantes y de sus propios ahorros para reconstruir.
Las pólizas de seguro normales de los propietarios de viviendas no suelen cubrir los daños por inundación, por lo que la FEMA ofrece un seguro contra inundaciones a través de su Programa Nacional de Seguros contra Inundaciones (NFIP). La cobertura, sin embargo, tiene primas medias cercanas a los 1.000 dólares, lo que la hace inaccesible para los residentes con menores ingresos.
“No hay manera de que podamos pagar un seguro contra inundaciones y no sé si alguien por aquí tiene un seguro contra inundaciones y estamos a una manzana [del río Caloosahatchee ]”, dijo Reyes. “No te lo puedes permitir. Estás viviendo de cheque en cheque y cualquier otra cosa que tengamos la usamos”.
Brewster señaló que otro factor para que su familia no tenga seguro contra inundaciones es el precedente histórico. Dijo que su casa fue construida por sus abuelos en la década de 1950 y que, hasta el huracán Ian, nunca había sufrido daños ni se había inundado a causa de un huracán.
Ambos factores -el coste y la percepción de falta de necesidad- son las razones por las que un bajo porcentaje de residentes en las zonas más afectadas por el huracán Ian tiene un seguro contra inundaciones.
Sólo el 18,5% de las viviendas de los condados en los que se pidió a los residentes que evacuaran tenían un seguro contra inundaciones emitido por el gobierno federal, según Milliman, una empresa consultora que trabaja con el NFIP. Un 47,3% de los hogares de esos condados situados dentro de la llanura de inundación señalada por el gobierno tenían un seguro contra inundaciones. Mientras tanto, en las áreas fuera de las zonas de alto riesgo de inundación, sólo el 9,4% tenía una póliza de seguro federal contra inundaciones, según Milliman.
La FEMA anunció el 7 de octubre que ya había otorgado más de 90 millones de dólares en asistencia federal para desastres a los supervivientes del huracán Ian, para ayudarles con el alojamiento temporal, las reparaciones de las viviendas y otras pérdidas relacionadas con el desastre que no estaban aseguradas o que estaban insuficientemente aseguradas.
La limpieza inicial continúa
Han pasado dos semanas desde que el huracán Ian tocó tierra en el suroeste de Florida, y aunque familias como los Reyes y los Brewster han empezado a considerar cómo abordar las reparaciones a largo plazo necesarias para volver a sus casas, siguen centrados en gran medida en la limpieza inicial de sus propiedades.
La familia Reyes ha colgado la ropa en el exterior y ha colocado los recuerdos familiares irremplazables, las fotos y otros objetos que no sufrieron daños por la tormenta en mesas del exterior, y aún quedan algunas habitaciones por limpiar. En el interior, Luis Reyes ya ha utilizado un hacha de pico para arrancar gran parte del suelo de madera.
Los Reyes han vivido en la casa durante 23 años y no tienen intención de irse, sin importar los daños o la dificultad de la reconstrucción. Luis dijo que la razón es simple: “Este es mi hogar”.
“Esta es mi casa. Esta es mi herencia”, dijo a The Tablet. “El día que yo muera, mi esposa seguirá en ella, y el día que mi esposa muera, habrá un testamento allí. Eso, para mí, es importante. La tierra simboliza tus raíces. Simboliza de dónde vienes”.
Cuando The Tablet visitó la casa el 5 de octubre, Luis estaba muy animado incluso mientras arrancaba las tablas del suelo y evaluaba lo que se había perdido en el patio. Al preguntarle sobre su actitud, dijo que no tiene más remedio que seguir adelante.
“Nos educaron en la idea de que Dios sólo te da un poco, y al mismo tiempo, no hay nada que puedas hacer”, dijo Reyes. “O te sientas y lloras, o te mueves y haces algo por ti mismo porque, al final, la lástima no va a conseguir que se resuelva nada”.
Ese mismo día, Caridades Católicas de Venice llevó a un par de constructores menonitas a la casa para evaluar los daños, con la intención de ayudar a financiar y construir la reconstrucción de la casa de la familia Reyes.
Los Brewster están haciendo lo mismo: limpiar todo el interior de su casa y lavar los suelos para evitar el moho antes de arrancarlos. Han solicitado la ayuda de la FEMA para, con suerte, cubrir los costes de la reconstrucción y, al igual que los Reyes, no han considerado la posibilidad de mudarse a otro lugar.
“Tenemos tantos lazos familiares aquí”, dijo Brewster. “Hay tantos recuerdos familiares que tenemos aquí que no podemos mudarnos a otro lugar porque no es lo mismo”.