PROSPECT HEIGHTS — St. Thomas Aquinas Catholic Online Academy, la única escuela on-line totalmente remota de la Diócesis de Brooklyn, que ofreció una importante alternativa durante la pandemia, ha cerrado.

Las autoridades confirmaron el cierre el lunes 18 de julio. La academia comenzó como una opción remota para todos los padres de escuelas católicas de la diócesis durante el punto álgido de la pandemia en 2020 y abrió como su propia academia en 2021.

“Está cerrado a partir de ahora y no volverá a abrir en septiembre”, dijo el diácono Kevin McCormack, superintendente de la Diócesis de Brooklyn.

El diácono McCormack citó la disminución de inscripciones como la razón para cerrar la academia K-8. Las matrículas proyectadas para septiembre eran de 50 estudiantes.

“Eso equivale a unos cinco estudiantes por clase. Nadie más ha expresado interés en inscribir a sus hijos durante meses”, explicó, calificando esta situación de “insostenible”.

La meta de la academia cuando abrió fue alcanzar una matrícula de 225 estudiantes. Ese objetivo luego se redujo a 150 estudiantes. “Tenemos alrededor de un tercio de eso”, dijo el diácono McCormack.

En septiembre de 2021, la matrícula era de 160 alumnos. Los números cayeron abruptamente entre septiembre de 2021 y junio de 2022, ya que muchos padres que originalmente buscaron la opción de aprendizaje remoto para proteger a sus hijos de una posible exposición al COVID-19, volvieron a colocar  sus hijos en las escuelas presenciales cuando la pandemia disminuyó.

Los padres fueron informados del cierre a través de un correo electrónico del Director de la institución, el Dr. Stephen Haessler, el pasado 13 de julio.

“Desde febrero de 2022, el equipo administrativo de STA-COA ha estado reclutando estudiantes intensamente, y nuestra intención ha sido continuar con la educación on-line para las familias que desean continuar”, escribió.

Algunos padres de estudiantes que aún estaban matriculados dijeron que están decepcionados y sorprendidos por la noticia.

Michelle Martínez, cuyo hijo Michael habría ingresado a segundo grado en St. Thomas Aquinas en septiembre, dijo que aún no le ha dicho a su hijo sobre el cierre porque se enfadará. “Le encantaba la escuela”, dijo.

En diciembre de 2021, cuando Nuestra Voz visitó a la familia Martínez, el padre de Michael, también llamado Michael, dijo que estaba satisfecho con la educación que estaba recibiendo su hijo. “Noté que le fue muy bien con el programa el año pasado”, dijo Michael Martínez. Con base en esa experiencia, él y Michelle decidieron mantener a Michael en el programa para el año escolar 2021-2022; para ellos, “fue básicamente una obviedad”.

En ese momento, Michael Martinez no imaginó que su hijo regresaría otra vez a un salón de clases presencial.

Michelle Martínez cree que la escuela debería permanecer abierta, especialmente dado que EE. UU. enfrenta una sexta variante de COVID-19 que puede hacer que los padres reconsideren las opciones educativas para sus hijos.

Otra madre, Alisha Ahmed-Hanif, ahora está buscando otra escuela para su hija, Nazeera, quien ingresará al tercer grado en septiembre. “Estoy tratando de encontrar otra academia on-line. Presencial no es una opción”, dijo.

Ahmed-Hanif también había inscrito a su hija menor en el jardín de infantes en St. Thomas Aquinas para septiembre.

Según el diácono McCormack, los padres no se quedarán en la estacada. “Hemos ofrecido asistencia para que todos los niños regresen a sus escuelas católicas locales y estamos ayudando a la facultad a encontrar un lugar en nuestras academias”, dijo.