FOREST HILLS – Cuando el alcalde Eric Adams anunció que las escuelas públicas de Nueva York renovarán la forma de enseñar a leer a los niños y recuperarán la fonética, no se podía culpar a los directores de la diócesis de Brooklyn si se reían un poco.
Las escuelas católicas llevan años utilizando el método probado de la fonética y los resultados de los exámenes estandarizados indican que funciona.
“Creo mucho en la fonética”, afirma Kathleen Curatolo, directora de la Academia Católica St. Patrick de Bay Ridge.
En la escuela de Curatolo, el 100% de los alumnos de sexto curso obtuvo una puntuación alta en el examen de lengua y literatura inglesas del Estado de Nueva York de 2022, lo que significa que los jóvenes alcanzaron el tercer nivel (cumple los estándares) o el cuarto nivel (supera los estándares).
En cambio, el porcentaje de alumnos de sexto curso de las escuelas públicas que alcanzaron los niveles tercero y cuarto fue del 56,3%, según el Departamento de Educación del Estado de Nueva York.
El examen estatal se realizó a los alumnos de cuarto, sexto y séptimo curso durante un periodo de dos días en abril de 2022. Los resultados del examen de abril de 2023 no se han hecho públicos.
La fonética, el método de enseñar a leer a los niños haciéndoles pronunciar las letras para que utilicen diferentes sonidos para distinguir una palabra de otra, había caído en desgracia en el sistema escolar público a medida que las escuelas optaban por otros métodos, como hacer que los alumnos emparejen palabras con dibujos.
Pero como los resultados en lectura han bajado, la ciudad se lo está replanteando. El 9 de mayo, el alcalde anunció una nueva iniciativa, “La ciudad de Nueva York lee”. En su anuncio, Adams admitió que “con más de la mitad de los alumnos de las escuelas públicas de nuestra ciudad leyendo por debajo del nivel de su grado, ahora es el momento de actuar”.
“La fonética es un enfoque que realmente merece la pena para muchos niños. Haberles negado la oportunidad de utilizar esa estrategia es lamentable”, dijo Anne Zuschlag, directora de la Academia Católica Our Lady Queen of Martyrs de Forest Hills, donde el 92,9% de los alumnos de sexto curso obtuvieron una puntuación alta en los exámenes. “Así que estoy agradecida de que reconozcan lo que hemos visto todo el tiempo”.
Sin embargo, aunque basen sus lecciones en la fonética, las escuelas de la diócesis utilizan todo tipo de conceptos para enseñar a leer a los alumnos.
Luke Nawrocki, director de la Academia Católica San José de Long Island City, donde el 95% de los alumnos de sexto curso obtuvieron una puntuación alta, dijo que su escuela utiliza “i-Ready”, un programa que realiza un seguimiento del progreso de los alumnos desde el jardín de infancia hasta octavo curso.
“Te da una idea de dónde están los niños”, dijo, y añadió que los problemas pueden abordarse a tiempo. Nawrocki también trae entrenadores dos veces al mes para que ayuden a sus profesores de lengua inglesa y matemáticas.
La enseñanza de la lectura implica a toda la escuela, no sólo al profesor individual del aula, dijo. “Intentamos crear una actitud positiva en todo el edificio”, explicó. “Todo lo que ocurre durante el día afecta al modo en que aprenden los alumnos”.
Algunas escuelas utilizan la decoración interior para fomentar el ambiente adecuado. En St. Patrick, una de las aulas dispone de asientos flexibles, lo que permite a los alumnos optar por sentarse en sofás y pufs, e incluso tumbarse en la alfombra si lo desean.
La profesora Brendan Moloney, a quien se le ocurrió la idea de los asientos flexibles, dijo que la escuela también ameniza las cosas mezclando lo viejo y lo nuevo para ofrecer “una visión fresca y rigurosa de la literatura clásica junto a textos nuevos y modernos”.
Patrick’s utiliza juegos divertidos como “La palabra de la semana” para mantener a los niños comprometidos. “Si vienes a clase y puedes utilizar la palabra en una frase, ganas una paleta”, explicó Curatolo.
Los alumnos de séptimo y octavo curso de St. Patrick participan en seminarios socráticos, en los que los estudiantes se sientan en un círculo interior y otro exterior y se hacen preguntas sobre la novela que están leyendo.
Marybeth McManus, que enseña ELA y estudios sociales de séptimo curso en Nuestra Señora Reina de los Mártires, piensa constantemente en nuevas formas de enseñar.
“Leemos una variedad de géneros diferentes a lo largo del año. Y trato de cruzar las materias con otras, especialmente con estudios sociales y diferentes cosas que vamos a aprender en historia”, explicó.
McManus también permite a los alumnos opinar sobre lo que se lee en clase. Su clase lee cinco novelas al año. Anuncia cuatro de ellas a principios de curso, en septiembre, y deja que los niños voten la quinta.
James Lukose, alumno de séptimo curso, aprecia este enfoque. “Cuando estamos en clase y leemos, es divertido porque cada día es una cosa diferente”, dice. “O estamos aprendiendo sobre ELA en un paquete o leyendo un capítulo de un libro, o haciendo actividades en línea sobre el propio libro. Cada día es algo diferente”.
La clase está leyendo actualmente “La historia de Daniel”, una novela de Carol Matos que tiene lugar durante el Holocausto.
El libro favorito de James este año fue “Lyddie”, de Katherine Paterson.
“Trata básicamente de una niña que vive en el siglo XIX, es muy pobre y su madre tiene que pagar muchas deudas. Así que su madre la vende a ella y a su hermano para que trabajen en oficios”, dijo.
Aunque orgullosa de los resultados de su escuela, Zuschlag advirtió del peligro de poner demasiado énfasis en los resultados de los exámenes. En su lugar, dijo, las escuelas deberían reforzar el amor por la lectura para que dure toda la vida.
“Creo que si sentimos que tenemos niños que aman la lectura, entonces tenemos éxito”, explicó. “Y eso se demuestra, afortunadamente, en grandes puntuaciones porque eso les ayuda a sentirse cómodos con su capacidad a medida que avanzan en el mundo”.
Paula Katinas