ASTORIA – A los feligreses de la iglesia de San José de Astoria les gusta bromear diciendo que pueden ajustar sus relojes siguiendo al padre Edward Cassar, un amable sacerdote emérito residente en su parroquia. Él es así de preciso.
Todas las mañanas, a las 8 en punto, el padre Cassar abre la capilla de adoración de la iglesia y expone el Santísimo Sacramento para que los fieles puedan tener una conexión más estrecha y profunda con Jesucristo.
Doce horas más tarde, exactamente a las 8 p.m., regresa a la capilla para recoger el Santísimo Sacramento, ofrece la bendición y cierra la capilla para pasar la noche. “Tengo una rutina”, dice.
Y durante esas horas intermedias, suele visitar la capilla para rezar y estar allí por si los feligreses quieren hablar con él de sus problemas.
Para el padre Cassar, su devoción diaria al Santísimo Sacramento es su forma de intentar acercar a la gente al Señor. “Tu vida es mejor si le dejas entrar”, explica.
Feligreses como Matthew Gallagher aprecian la capilla y admiran cómo la cuida el padre Cassar.
“Es agradable saber que la capilla está abierta los siete días de la semana y que puedes pasar a rezar. Y el padre Cassar está allí todos los días”, dice.
Algunas mañanas, hay gente esperando al padre Cassar cuando llega para abrir la capilla.
El padre Vincent Chirichella, párroco de la iglesia de San José, dijo que el padre Cassar está dando un gran ejemplo a los demás. “Y en un momento como éste, en el que estamos en medio de un gran renacimiento eucarístico, lo que está haciendo es importante”, añadió.
Los católicos de la nación se encuentran actualmente en medio de un Reavivamiento Eucarístico Nacional de tres años que fue lanzado por la Conferencia de Obispos Católicos de EE.UU. en 2022. Se pidió a las diócesis de toda la nación que organizaran sus propias celebraciones del Reavivamiento Eucarístico. El reavivamiento de la diócesis de Brooklyn, que en un principio iba a celebrarse en octubre, tendrá lugar en primavera.
El Reavivamiento Eucarístico Nacional culminará en 2024 con el Congreso Eucarístico Nacional, que tendrá lugar del 17 al 21 de julio en Indianápolis.
Según una encuesta realizada en 2019 por el Centro de Investigación Pew, sólo el 31% de los católicos estadounidenses cree que Jesús está realmente presente en la Eucaristía.
El padre Cassar, que se ordenó hace 54 años en su Malta natal, siempre ha sentido devoción por el Santísimo Sacramento, incluso de niño. “Ha formado parte de mi vida desde hace mucho tiempo”, dijo.
De joven, vio al arzobispo Fulton Sheen en televisión hablando de la importancia del Santísimo Sacramento, y le causó una gran impresión.
El padre Cassar llevó consigo esa devoción a lo largo de sus diversos destinos sacerdotales, una vocación que le llevó a varios países del mundo, entre ellos Australia y Etiopía.
Tras servir en varias parroquias a lo largo de los años, se jubiló hace unos años y llegó a la iglesia de San José hace dos años, al mismo tiempo que el padre Chirichella, con quien había servido en la iglesia de Nuestra Señora de Gracia de Gravesend, fue destinado allí.
La capilla, que había estado inactiva y fue reabierta por el padre Chirichella poco después de llegar a San José, constituye un importante santuario para los fieles, dijo el padre Cassar.
Da a la gente la oportunidad de “un rato a solas con Jesús”, añadió.
“Es como Jesús hablando con la mujer del pozo”, explicó, refiriéndose al famoso pasaje del Evangelio de San Juan.
Paula Katinas