PROSPECT HEIGHTS – Los aficionados al béisbol, los habitantes de Brooklyn y los cronistas de los avances de Estados Unidos en el movimiento de los derechos civiles del siglo XX tienen un recuerdo especial de Jackie Robinson.
El Mes de la Historia Afroamericana y el 75º aniversario del debut de Robinson con los Dodgers de Brooklyn, que rompió la barrera del color en el deporte, ofrecen dos razones adicionales para celebrar una relación transformadora: el pionero de la justicia, magistral en el plano atlético, conocido como ” el nº 42 “, y los neoyorquinos que aclamaron sus victorias en el Ebbets Field de Crown Heights.
La historia de Jack Roosevelt Robinson, que murió en 1972 a los 53 años, ha inspirado a innumerables personas. Sus diez años con los Dodgers también han contribuido a dar fama a Branch Rickey, el director general que lo fichó como primer jugador negro de las Grandes Ligas, y a “Pee Wee” Reese, el capitán del equipo que lo apoyó incondicionalmente frente a las reacciones racistas de sus compañeros y de mucha gente en todo el país.
Una estatua de Robinson y Reese, que se hicieron muy amigos, se encuentra en el exterior del estadio Maimonides de Coney Island, donde ahora juega el equipo de liga menor Brooklyn Cyclones. Entre otras cosas, el monumento es un símbolo de los innumerables aficionados locales que se levantaron por encima de la división del pecado original de Estados Unidos.
“Había tensión racial entre los aficionados de los Dodgers, pero no tenía mucho que ver con los jugadores”, dijo Malcolm Moran, un prestigioso periodista deportivo y director del Programa de Periodismo de Capital Deportivo de la IUPUI, la fusión de los campus de Indianápolis de la Universidad de Indiana y la Universidad de Purdue.
” Alentabas a los jugadores porque te gustaba su forma de jugar y porque eran héroes, te gustaban los jugadores y los veías como héroes”, dijo Moran a The Tablet, describiendo a los aficionados de Brooklyn, Queens y otros lugares durante la época de Robinson.
Habiendo crecido en Whitestone, Queens, asistiendo con frecuencia a los partidos de los Mets en el Shea Stadium, graduándose en la Universidad de Fordham y cubriendo luego los deportes para The New York Times desde 1979 hasta 1998, Moran dijo que vio trayectorias de primera clase de gente de color en las generaciones a las que Robinson había abierto la puerta.
Con 1947 como hito, cuando Robinson hizo su primera aparición como primera base el 15 de abril, la conexión entre los Dodgers y sus aficionados fue una experiencia de consolidación de la comunidad, según Moran. El equipo local en el estadio de béisbol del barrio, elevando a Brooklyn por encima de la sombra de Manhattan, “era algo de lo que todo el mundo en el barrio podía sentirse orgulloso”.
Todos los jugadores, en parte porque ganaban sueldos comparables a los del residente medio, “formaban parte de la comunidad”, dijo. Al conocer no sólo la destreza de Robinson, sino también su callada y fuerte tolerancia ante los desprecios raciales y los actos de intimidación, especialmente en los estadios de otras ciudades, los aficionados de los Dodgers “se dieron cuenta del tipo de persona que era”.
Además, dijo Moran, Robinson se convirtió en un modelo a seguir y en un innovador.
“En muchos sentidos, estuvo a la vanguardia del cambio en la forma de jugar”, según Moran. Mantenía una brillante visión de conjunto de cada partido. Tomaba “riesgos calculados” y “su agresividad obligaba a la defensa (de los rivales) a hacer jugadas”.
Todo comenzó con la combinación de idealismo e instinto práctico que mostró Branch Rickey al ascender a Robinson desde las ligas menores.
La diócesis de Brooklyn puede reclamar un punto de orgullo en el apoyo a esa decisión histórica, según el libro ” Diocese of Immigrants: The Brooklyn Catholic Experience, 1853-2003″.
Según ese libro del historiador católico Patrick McNamara, monseñor Raymond Campion, párroco de la parroquia de San Pedro Claver, en Bedford-Stuyvesant, fue uno de los que se dice que influyó en Rickey para que fichara a Robinson.
Después de que los Dodgers abandonaran Brooklyn y Robinson pusiera fin a su carrera, se convirtió en un defensor declarado de los derechos civiles de otras maneras. Por ejemplo, fue noticia al abogar por la contratación de directores de equipo afroamericanos. Libró batallas para el establecimiento de negocios negros en la ciudad de Nueva York y en otros lugares.
En una entrevista de 1972 en el programa de televisión “The Dick Cavett Show”, que aún puede verse en Internet, Robinson expresó su gratitud por su experiencia con los Dodgers.
Al llegar a “una ciudad como Brooklyn”, dijo, “fue simplemente fantástico, la forma en que los aficionados respondieron y reaccionaron. Fueron un gran grupo de personas. Siempre he estado muy agradecido por el apoyo y la orientación que recibimos de los aficionados, así como del señor Rickey y su familia”.
Siguió hablando de los factores que influyen en la lucha por la igualdad y la equidad racial, como las drogas ilegales y los barrios peligrosos.
“Los niños no quieren volver a casa a una vivienda pésima donde hay siete u ocho niños para un par de habitaciones y tienen que dormir por turnos. Entonces, están en la calle y lo siguiente que se sabe es que tienen problemas”, dijo Robinson a Cavett. “Si les dan una vivienda decente, creo que podría ayudar a darles el tipo de inspiración que se necesita.”
“Si podemos poner a la gente en una vivienda decente, darles la oportunidad de sentirse seguros, creo que es la respuesta a la mayoría de los problemas actuales”.