RED HOOK – Aloni Bonilla – aspirante a religiosa – tuvo un 2023 difícil, pero este año comenzó con inmensas bendiciones.

Bonilla, de Los Ángeles, no puede hacer votos de pobreza hasta que pague los préstamos estudiantiles que utilizó para cubrir la matrícula y otros gastos de su maestría en divinidad. Así que se asoció con la Sociedad Labouré, una organización sin ánimo de lucro que ayuda a los que aspiran a una vocación a recaudar dinero para pagar los préstamos estudiantiles.

Aún así, a finales de diciembre, mientras lloraba la muerte de su padre y de un mentor espiritual, Bonilla estaba a unos 15.000 dólares de alcanzar su objetivo. Pero un gran avance llegó el 6 de enero.

“El día de Reyes llegó el regalo final para alcanzar el objetivo de 60.000 dólares”, exclamó. “Un generoso benefactor de Queens me tendió la mano para ayudarme a ‘cerrar la brecha'”.

El benefactor, que desea permanecer en el anonimato, leyó un artículo en la edición del 30 de septiembre de The Tablet sobre la lucha de Bonilla para cancelar sus préstamos estudiantiles. Tan conmovido por su historia, contribuyó dos veces, incluyendo el regalo que completó su campaña.

“Fue realmente un milagro de Navidad”, dijo ella. Y no podría haber llegado en mejor momento. El padre de Bonilla murió en agosto de 2022 allá en California.

Ella había llegado a Brooklyn el año anterior para unirse al personal de la parroquia Visitación de la Santísima Virgen María en Red Hook, donde trabaja como asistente de oficina y coordinadora de educación religiosa.

Mientras hacía los preparativos del funeral de su padre desde su oficina de Brooklyn, recibió una llamada de condolencia de su “abuelo espiritual”: el obispo auxiliar David O’Connell de Los Ángeles.

Bonilla había formado parte de su equipo pastoral y había ayudado a planificar la delegación de la arquidiócesis a la Jornada Mundial de la Juventud 2019 en Ciudad de Panamá, Panamá.

El obispo de origen irlandés fue su mentor en las primeras etapas de su discernimiento y le sugirió que considerara la posibilidad de unirse a la comunidad mundial de Koinonia Juan Bautista.

Sacerdotes, hermanas, hermanos y laicos de la comunidad forman parte del personal de la Visitación de la Santísima Virgen María.

“Así que”, dijo Bonilla, “me llamó y me dijo: ‘¿Qué necesitas? ¿Cuánto necesitas?'”.

Posteriormente, el obispo hizo enviar un cheque a la funeraria.

“Me dijo: ‘No te preocupes por nada'”, recordó Bonilla entre lágrimas. “Y seis meses después, el obispo Dave falleció”.

Fue encontrado muerto a tiros en su casa el 18 de febrero de 2023.

Al parecer, el marido de su ama de llaves admitió el asesinato, pero se declaró “no culpable” en la comparecencia. Permanece encarcelado a la espera de juicio.

El obispo O’Connell era sacerdote en Los Ángeles desde 1979 y se convirtió en obispo auxiliar en 2015. Tenía una reputación internacional por su trabajo pastoral con los pobres y marginados del sur de Los Ángeles.

Tras la muerte de su padre, Bonilla dudó de su elección vocacional. Pero, añadió, el obispo O’Connell le dijo que había tenido una visión de su padre mirándola desde arriba mientras ella seguía adelante.

Bonilla asistió al funeral del obispo el 2 de marzo de 2023 en Los Ángeles. Durante la misa, sintió que le decía que no se preocupara por él, sino que siguiera adelante con su vocación.

Y así lo hizo, pero los esfuerzos por recaudar fondos se ralentizaron drásticamente. Bonilla se preguntó si eso era una señal de que no debía continuar, pero entonces le vinieron otros pensamientos.

Recordó el Evangelio en el que Pedro negó conocer a Jesús tres veces (Juan 18:15-27).

“Dudar está bien”, dijo Bonilla. “Pero cuando crees la mentira de que no te llaman, es como si negaras (a Jesús) tres veces”.

Bonilla resolvió entonces terminar el año con fe, y fue recompensada con los regalos del benefactor de Queens.

“Estoy abrumada de alegría y gratitud”, dijo sobre las donaciones de fin de año.

Al tiempo que expresaba su agradecimiento al caballero, se aseguró de señalar que muchas otras personas también ayudaron a su campaña. Algunos hicieron grandes promesas de varios miles de dólares, pero la mayoría contribuyó con pequeñas cantidades, entre 10 y 100 dólares.

Otros ofrecieron palabras de aliento o rezaron por su éxito. Bonilla los elogió a todos.

“Pienso en cada persona”, dijo. “Les digo que si no fuera por ustedes, no estaría aquí, capaz de responder a la llamada de Dios, llevando el reino de los cielos a los demás”.

Bonilla no estaba sola en el dilema de los préstamos estudiantiles.

En una muestra de 10.000 personas que discernían una vocación religiosa o el sacerdocio, se calcula que el 42% de ellas no puede comenzar la formación debido a la deuda de los préstamos estudiantiles, según datos de Labouré.

Bonilla les instó a tener también fe.

“Incluso si piensan que podrían ser llamados a otro lugar”, dijo, “pongan el 100% de su proyecto en manos de Dios, y confíen en que él hará un camino”.

“Sé que es verdad, porque lo he vivido”.

Para más información sobre la Sociedad Labouré, visite rescuevocations.org.

Bill Miller