n el 72 aniversario de su muerte en un campo de prisioneros chino, el obispo Francis X. Ford fue recordado como un “predicador lleno de fe en el Evangelio” y un ejemplo para todos de cómo vivir una vida cristiana.

El obispo auxiliar emérito Raymond Chappetto fue el celebrante principal y el predicador de la misa conmemorativa celebrada el 21 de febrero en la catedral basílica de St. James, en el centro de Brooklyn. Entre los concelebrantes se encontraban el padre Kevin Hanlon, MM, miembro de la Sociedad Maryknoll, para la que fue ordenado el obispo Ford; monseñor John Vesey y el padre Vincentius Do, miembros del comité para la causa de beatificación del obispo Ford; y el padre Bryan Patterson, rector de St. James.

El obispo Chappetto señaló que el obispo Ford nació en Brooklyn y fue bautizado en la iglesia del Sagrado Corazón, en la calle Adelphi, no lejos de la Catedral-Basílica. Su familia asistió más tarde a la iglesia de San José, actual concatedral de la diócesis.

Tras asistir a la escuela parroquial de San José, el obispo Ford pasó a la Cathedral Prep, en Manhattan, y luego fue el primer seminarista que se matriculó para el servicio misionero en Maryknoll. Formó parte de la primera banda misionera de Maryknoll que sirvió en China, donde fue nombrado obispo en 1935 y más tarde murió mientras estaba encarcelado allí por las fuerzas comunistas.

“Quizá su mayor regalo a la Iglesia en China fue formar al clero nativo para trabajar en conseguir sacerdotes oriundos de esos lugares para servir a la Iglesia”, dijo el obispo Chappetto.

“Su otro gran regalo fue invitar a las Hermanas de Maryknoll a participar en su labor misionera. Sabía que podían llegar a las mujeres nativas y acercarlas a Dios y a la Iglesia.”

El obispo Chappetto lo describió como “un hombre de oración, un hombre de gran virtud, un hombre de santidad y un hombre de fe”.

Pero tras más de 30 años de servicio a la Iglesia en China, el obispo Ford fue acusado de espía por el nuevo régimen comunista que lo encarceló. Sufrió mucho por las condiciones en las que se vio obligado a vivir y murió en cautividad. Se desconoce el lugar exacto de su entierro.

La diócesis de Brooklyn, en colaboración con Maryknoll, ha recomendado que el obispo Ford sea canonizado como santo por su vida de virtud heroica. La causa está siendo estudiada actualmente por el Vaticano.

“Les pedimos que se unan a nosotros en la oración para que un día sea beatificado y canonizado”, dijo Mons. Chappetto.

“Es una inspiración para nosotros y sigue siendo una inspiración para la Iglesia en China. Es un modelo a seguir para nosotros ante el sufrimiento, para no rendirnos cuando las cosas se ponen difíciles.”

“El obispo Ford amaba China y amaba al pueblo chino. Sigue siendo para nosotros un gran ejemplo de evangelización. Jesús nos dijo que fuéramos y enseñáramos a todas las naciones. El obispo Ford se lo tomó al pie de la letra y enseñó a las personas confiadas a su cuidado. Renunció a su familia a nivel local para salir, para ser libre de enseñar el Evangelio”.

Monseñor Chappetto dijo que la diócesis de Brooklyn “nunca olvidará al obispo Ford”.

“Trabajaremos estrechamente con Maryknoll para asegurarnos de que su mensaje permanezca vivo, para asegurarnos de que para nosotros y para todas las personas siga siendo un gran ejemplo de santidad, de virtud cristiana, dedicado a la causa de predicar el Evangelio y hacer que el nombre de Jesús sea conocido y amado”.

Ed Wilkinson