GREENPOINT – Sólo hay siete escalones en la escalera que lleva desde la acera de la avenida Manhattan hasta las puertas principales de la iglesia de San Antonio-San Alfonso de Greenpoint. Pero para muchos visitantes de edad avanzada, incluso subir ese pequeño número de escalones puede parecerles escalar una montaña.

De hecho, subir los escalones hasta la iglesia se ha vuelto tan difícil para algunos feligreses con problemas de movilidad, que simplemente han dejado de venir a misa, dijo el párroco, el padre Sebastian Augustine, CMI.

En un esfuerzo por hacer que vuelvan, San Antonio-San Alfonso está intentando instalar un ascensor en la iglesia que permita el acceso sin necesidad de subir las escaleras, e inició hace cinco años una campaña para recaudar fondos para dicho proyecto.

La parroquia se ha puesto en contacto con la diócesis de Brooklyn para solicitar su aprobación.

Pero el coste estimado de instalar un ascensor en la iglesia oscila entre 350.000 y 500.000 dólares, y el padre Augustine dijo que el esfuerzo de recaudación de fondos ha ido despacio.

Hasta la fecha, la parroquia ha recaudado aproximadamente 50.000 dólares. Eso fue suficiente para contratar, en 2022, a un arquitecto que hiciera un estudio de viabilidad y elaborara los planos preliminares.

Según esos planos, el ascensor no se construiría en la parte delantera de la iglesia, sino en un lateral del edificio. Los feligreses atravesarían un callejón que separa la iglesia de la rectoría para acceder al ascensor.

San Antonio-San Alfonso tiene una iglesia inferior y otra superior, y el ascensor estaría diseñado para hacer paradas en ambas, explicó el padre Augustine.

Las misas de fin de semana se celebran en la iglesia superior. La iglesia inferior se utiliza para las misas de los días laborables y, al estar climatizada, es también donde se celebran las misas de verano.

La parroquia ha superado un posible obstáculo. La Comisión de Preservación de Monumentos de la ciudad de Nueva York (LPC) ha dado su aprobación al dictaminar que el proyecto no cambiaría el carácter del edificio de forma perjudicial.

Eso era crucial, porque el edificio de la iglesia de estilo gótico, construido en 1873, se encuentra dentro del Distrito Histórico de Greenpoint, establecido por la LPC en 1982.

Según las normas, los propietarios de los distritos históricos de Nueva York deben obtener la aprobación de la LPC para renovar sus edificios. Y la comisión puede vetar los planes si dictamina que la renovación alteraría significativamente el carácter del edificio.

Esa es la razón por la que la parroquia optó por no construir una rampa para sillas de ruedas, que habría sido mucho menos costosa que un ascensor. “Habría cambiado demasiado la fachada del edificio”, explicó el padre Augustine.

La falta de un ascensor o una rampa no significa que la parroquia infrinja la Ley de Estadounidenses con Discapacidades, ya que las instituciones religiosas están exentas de la ley.

Pero en los últimos años, más de una docena de iglesias de la diócesis han asumido el gasto de añadir rampas o instalar ascensores para hacerlas accesibles a los discapacitados.

Carol Kulikowski, feligresa de la parroquia de San Antonio-San Alfonso desde 2014, encabeza el proyecto del ascensor. Encontró al arquitecto para poner en marcha el proyecto y está ayudando a rellenar el papeleo.

“Necesitamos urgentemente un ascensor aquí. Tenemos muchos feligreses ancianos que tienen problemas con las escaleras. Nuestra iglesia debe ser un lugar al que pueda venir todo el mundo”, dijo.

Según el Centro de Investigación Pew, el 13% de los estadounidenses vive con algún tipo de discapacidad, como problemas de movilidad, mala vista, pérdida de audición y deterioro cognitivo.

Sin embargo, los feligreses de San Antonio-San Alfonso dijeron que un ascensor beneficiaría no sólo a los ancianos y a los discapacitados físicos.

“Hay familias jóvenes que vienen a la iglesia con carritos de bebé. El ascensor también será bueno para ellos. No tendrían que subir las escaleras con los carritos”, dijo Betsy Rodríguez, la encargada de la oficina y directora de formación en la fe.

¿Cómo puede colaborar?

Donando dinero para el proyecto de construcción de un ascensor a través del siguiente enlace: DONAR

Además los feligreses pueden organizar diversas actividades para recaudar fondos, como mercadillos patrocinados por la iglesia, venta de pasteles u otros eventos.

Paula Katinas