BAYSIDE – “Astuto” y “bien informado” es como el padre Peter Rayder describió al “falso sacerdote” sospechoso de haber robado 900 dólares el 3 de marzo en la parroquia de los Mártires Americanos de Queens.

El hombre coincide con la descripción de un autor visto en vídeos de vigilancia en otros robos en iglesias de todo el país. Se incluye un robo frustrado el pasado mes de octubre en la parroquia de Santo Tomás de Aquino de Brooklyn.

En todas las ocasiones, los testigos describieron a un hombre calvo, con barba, de mediana edad y vestido con un atuendo sacerdotal oscuro. No lleva cuello clerical, pero siempre dice que es sacerdote.

El viernes 1 de marzo, un hombre que coincidía con la descripción intentó sin éxito entrar en los portales de la casa madre de las Hermanas de Santo Domingo de Amityville, en Long Island, según informó la policía del condado de Suffolk.

Bayside

El padre Rayder, párroco de Mártires Americanos, dijo que el hombre apareció momentos antes de la misa dominical de las 12:30 del 3 de marzo. La iglesia está en el 79-43 de Bell Blvd. en Bayside.

Monseñor Edward Doran, un sacerdote jubilado que ayuda los domingos, se preparaba para celebrar la misa cuando el hombre entró y se identificó como sacerdote visitante.

El monseñor contó al padre Rayder los detalles de su breve conversación con el hombre.

“Me dijo: ‘He hablado con el padre Peter -me alojo en la rectoría- pero necesito acceso a buscar mi alba para concelebrar la misa'”, relató el padre Rayder.

Monseñor Doran abrió la puerta al hombre y continuó preparándose para la misa, dijo el párroco.

Mientras tanto, el padre Rayder estaba tomando café con el diácono Stanley Galazin en la cocina de la rectoría, pero el hombre se coló sin que se dieran cuenta.

“Subió directamente”, dijo el padre Rayder. “Y estuvo en la rectoría durante bastante (tiempo)”.

Más tarde, monseñor Doran llamó para decir que había atendido al sacerdote visitante, pero el padre Rayder no sabía nada de este “huésped de la casa”.

Lamentó cómo el falso sacerdote se aprovechó de monseñor Doran, cuyas aportaciones los domingos son vitales para la parroquia.

“De alguna manera sabía que 10 minutos antes de que empiece la misa es cuando los sacerdotes son algo vulnerables”, dijo el padre Rayder. “Están preparando sus mentes para la misa”.

El párroco dijo que vio al hombre y habló con él brevemente.

” Salí con el diácono Stan, y allí estaba él, preparándose para irse”, dijo.

El padre Rayder dijo que le recordó al “sacerdote” que necesitaba una “carta de idoneidad” de su parroquia o diócesis para concelebrar la misa, algo que todos los sacerdotes saben.

“Eso fue muy inusual”, señaló el padre Rayder. “Me dijo: ‘Oh, tengo una en mi coche; iré a buscarla’. Por supuesto, fue y nunca volvió”.

Hacia las tres de la tarde, el padre Rayder se dio cuenta de que faltaban 900 dólares en efectivo de su habitación.

Los investigadores del Departamento de Policía de Nueva York dijeron que el hombre fue visto por última vez alejándose, hacia el sur por el bulevar Bell, en un sedán de color oscuro.

“Era muy hábil”, dijo el padre Rayder. “Y estaba bien informado. Sabía mi nombre. Conocía el horario de misas.

“Obviamente hizo sus deberes”.

Flatlands

Un incidente similar ocurrió el 1 de octubre de 2023 en la parroquia de Santo Tomás de Aquino, en la zona de Flatlands, en Brooklyn.

Pero esta vez, el ladrón no superó a un sacristán adolescente.

El padre Dwayne Davis, el párroco, dijo que un hombre que coincidía con la misma descripción se acercó a la sacristía entre misas y afirmó que era un sacerdote de visita.

Dijo que se había dejado las llaves en la rectoría, por lo que necesitaba acceso. Pero el sacristán se sintió incómodo, así que envió un mensaje de texto al padre Davis. “No percibió que fuera un sacerdote”, dijo el párroco.

Sabiendo que no tenía sacerdotes de visita, el padre Davis volvió corriendo a la iglesia, pero el hombre ya no estaba.

El padre Davis comprobó inmediatamente las imágenes de las cámaras de seguridad que mostraban al hombre moviéndose por la parroquia.

“Fue a la puerta trasera de la rectoría y tiró de ella”, dijo el padre Davis. “No iba a entrar y fue entonces cuando se dirigió a la sacristía”.

La respuesta del sacristán impresionó al padre Davis, que no quiso dar su nombre porque es menor de edad.

“Mi sacristán fue prudente y respondió muy bien”, dijo el padre Davis. “Le estoy muy agradecido porque si no, las cosas podrían haber ido muy mal”.

Amityville

Un hombre -con la misma apariencia, vestimenta y pretensiones de ser sacerdote- llegó hacia las 5 p.m. del 1 de marzo a la Casa Madre de las Hermanas de Santo Domingo de Amityville, en el 555 de la avenida Albany, Amityville.

Portavoces de la policía y de las hermanas dijeron que el hombre dijo que quería entrar en la capilla y rezar mientras esperaba a un amigo.

Pasó el mostrador de recepción y se dirigió a un edificio de apartamentos y llamó a la puerta. La policía dijo que una hermana contestó pero no reconoció al hombre, así que cerró la puerta de un portazo.

La hermana alertó entonces a recepción, dijo Lena Pennino-Smith, portavoz de las hermanas.

El hombre estuvo en la propiedad alrededor de una hora, pero nadie resultó herido y no faltaba nada, dijo la policía.

Ese incidente produjo otra serie de fotos de vigilancia, lo que llevó a la gente de Long Island, Queens y Brooklyn a comparar notas.

El padre Rayder dijo que la respuesta es siempre la misma: “¡Ese es el tipo!”.

“No hay nada más que pueda hacer”, añadió. “Sólo esperamos que lo atrapen y cumpla su penitencia. Y entonces, lo perdono. No pasa nada.”

“Pero todo tiene que coincidir: no puedes dar ningún perdón si la persona no hace su penitencia”.

Houston, otros puntos del oeste

Unas semanas después del encuentro en su parroquia, el padre Davis vio noticias en los medios católicos sobre un sacerdote impostor que intentaba robar en propiedades eclesiásticas de todo EE UU.

Las imágenes de las cámaras de seguridad se parecían al hombre al que se enfrentó el sacristán el 1 de octubre.

“Se las envié por mensaje de texto al sacristán y me dijo: “¡Ese es el tipo!”. recordó el padre Davis. “No podía imaginarme que alguien viniera a robarme, y que fuera un ladrón en serie cruzando el país”.

El pasado noviembre, Currents News informó de cómo un hombre calvo y con barba consiguió entrar de forma similar en la parroquia de Santo Tomás Moro de Houston.

Dijo a la gente de la iglesia de Houston que se llamaba “Padre Martin, un sacerdote visitante de Chicago”.

El hombre afirmó que se había dejado las llaves en la residencia de los sacerdotes para colarse entre el personal de la iglesia.

Una vez dentro, según la policía de Houston, robó dinero en efectivo de las habitaciones de la rectoría.

La archidiócesis de Galveston-Houston emitió una alerta de seguridad sobre el hombre, que también estaba “en el radar de la policía de Dallas y tiene órdenes de detención en California y Pensilvania”.

Los investigadores de la policía de Nueva York dijeron que el hombre visto en American Martyrs el 3 de marzo tenía la tez clara, parecía tener entre 45 y 55 años, pesaba 190 libras y medía 1,70 metros. Fue visto por última vez vistiendo un traje azul con zapatos negros.

Los investigadores instaron a cualquier persona con información a llamar a la línea directa de Crime Stoppers al 1-800-577-TIPS (8477), o para español, al 1-888-57-PISTA (74782).

Las personas también pueden compartir su información en el sitio web de CrimeStoppers: crimestoppers.nypdonline.org, o en X @NYPDTips.

Las personas que den pistas pueden optar a una recompensa de hasta 3.500 dólares. Toda la información compartida es confidencial, dijo el NYPD.

Bill Miller