PROSPECT HEIGHTS – Una búsqueda de cinco años por parte del capellán católico del aeropuerto de LaGuardia para conseguir la apertura de una capilla ha sido denegada por la mega agencia regional que gestiona uno de los aeropuertos más transitados del país.

El padre Chris Piasta, párroco de la parroquia de San José en Jamaica, Queens, ha sido capellán del aeropuerto desde 2010, trabajando principalmente en la capilla de Nuestra Señora de los Cielos en el Aeropuerto Internacional John F. Kennedy International Airport. También celebraba la misa en una sala de conferencias en LaGuardia hasta que ese aeropuerto comenzó una importante renovación de varias terminales clave.

El padre Piasta dijo que se sintió motivado a perseguir la apertura de una capilla en la Terminal B de LaGuardia por los comentarios de una gerente del aeropuerto de LaGuardia, ya jubilada, que fue homenajeada en 2016 en un almuerzo de recaudación de fondos para la capilla de Nuestra Señora del Cielo.

“Hicimos un homenaje a la anterior directora general de LaGuardia, Lysa Scully”, recordó el padre Piasta. “Y ella dijo: ‘No puedo no puedo imaginar que LaGuardia no tenga una capilla en el futuro, simplemente se me escapa de la imaginación’.”

El padre Piasta dijo a The Tablet que el comentario de Scully “no era una promesa” para una capilla en LaGuardia, “pero era prometedor”. LaGuardia, al igual que el JFK, está gestionado por la Autoridad Portuaria de Nueva York y Nueva Jersey. La Autoridad Portuaria contrató a LaGuardia Gateway Partners para que se encargara de la construcción de la nueva Terminal B, además de ocuparse de las operaciones y el mantenimiento. El proyecto de construcción de la Terminal B, de 4.000 millones de dólares, está completado en un 80%, según el sitio web de los socios.

Scully, que se jubiló en 2019, remitió al padre Piasta a Marisa Von Wieding, funcionaria de LaGuardia Gateway Partners. El padre Piasta dijo que Von Wieding le dijo que iba a sugerir a sus jefes un lugar para la capilla en un “conector” entre la Terminal B y las terminales C y D de Delta, para que pudiera ser accesible para la gente de ambos lados.

En una conversación posterior con Von Wieding en 2019, el padre Piasta dijo que ella le dijo: “Sobre la capilla, estamos dispuestos a hablar”. ”

El padre Piasta dijo que eso fue lo último que escuchó de alguien sobre su propuesta de construcción de una capilla, hasta que recibió una llamada telefónica de LaGuardia Gateway Partners en la que le negaban su petición y le ofrecían, en cambio, una “sala de oración” de 10 por 20 pies dentro de los 1,3 millones de pies cuadrados de espacio del proyecto.

“No pedía sólo una capilla católica, sino algo que fuera multirreligioso para que nadie se sintiera ofendido”, dijo. “Me dijeron que sería sólo una sala en la nueva terminal. Y esa sala sería muy universal hasta el punto de que no habrá símbolos religiosos”.

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El padre Piasta añadió que LaGuardia Gateway Partners dijeron que no se celebrarían servicios religiosos allí. Recordó que le dijeron: “Podemos llamarla sala de meditación, sala de silencio, sala de oración, pero no queremos llamarla capilla y no queremos que haya servicios programados regularmente.

En realidad, no habrá ningún tipo de servicio allí. Cuando preguntó qué pasaría si quisieran celebrar un servicio, “le dijeron: ‘Bueno, entonces, probablemente va a utilizar una instalación completamente diferente. … Si quieren otra cosa, vayan a Delta’.”

El portavoz de Delta Airlines, Morgan Durant, dijo que la aerolínea “diferiría en esto a la Autoridad Portuaria de Nueva York y Nueva Jersey, la entidad que opera los aeropuertos del área de Nueva York, incluido LaGuardia”.

Alana Calmi, responsable de información pública de la Autoridad Portuaria, dijo a The Tablet que la agencia “declina hacer comentarios al respecto”.

Vincent LeVien, director de asuntos externos de DeSales Media Group, dijo que se ha puesto en contacto con funcionarios de la Autoridad Portuaria para explicarles “la importancia de tener una capilla en el recién renovado aeropuerto de LaGuardia”.

DeSales Media, propietaria de The Tablet y NET-TV, es el brazo mediático, de comunicaciones y tecnológico de la diócesis de Brooklyn.

“Lo que se necesita no es sólo para los católicos, sino un lugar para que todos los credos recen”, dijo LeVien. “Es inaceptable que se hayan gastado miles de millones para renovar el aeropuerto sin planes para crear una capilla.

“También me puse en contacto con la oficina de la gobernadora Hochul para pedirle que se pusiera en contacto con el director ejecutivo de la Autoridad Portuaria, Rick Cotton, para abogar por la capilla”, añadió. LeVien no ha recibido aún ninguna respuesta.

Sin inmutarse, el padre Piasta dijo que planea solicitar a Delta Airlines, con sede en Atlanta, espacio para crear una capilla adecuada para los servicios de todas las religiones. La aerolínea se está encargando de las renovaciones de las terminales C y D de LaGuardia.

Tras investigar un poco, decidió que Ed Bastion, director general de Delta, sería la “persona a la que dirigirse” para contactar. “Eso es lo que me han sugerido, así que eso es lo que pienso hacer”, dijo el padre Piasta a The Tablet. “Conozco a gente que conoce [a Bastion] bastante bien, y dicen que podría estar abierto a la idea”.

Un capellán de aeropuerto puede ofrecer sacramentos, dirección espiritual, el Rito de Iniciación Cristiana para Adultos, gestión del estrés, asistencia a los pasajeros en duelo y misa para grupos de viajeros.

“También nos ocupamos de las crisis personales en la vida de las personas, como la ayuda financiera, la pérdida de documentos que les permitan volver a casa, la falta de hogar, e incluso las notificaciones de fallecimiento de personas que han muerto en el vuelo o, por otro lado, de un pasajero que ha perdido a su cónyuge, a su hijo o a sus padres mientras estaba en ruta en un vuelo”, dijo el padre Piasta en una entrevista de 2019.

Las capillas de los aeropuertos pueden encontrarse ocasionalmente en el centro de las turbulencias, acogiendo a familias que se enfrentan a crisis mundiales, como la reciente afluencia de inmigrantes, o a refugiados que huyen de la guerra civil y del cambio climático.

Para muchos, una capilla de aeropuerto es su primera interacción con la fe en la ciudad de Nueva York, o en este país. Sirve como una conexión propia, entre las cosas figurativamente arriba en el cielo, y abajo en la tierra.

El asambleísta Jeffrion Aubry, cuyo distrito 35 en el norte de Queens abarca el aeropuerto de LaGuardia, dijo a The Tablet: “Entiendo la necesidad de un espacio adecuado para la observancia religiosa para todos los credos. Voy a reflexionar con la Autoridad Portuaria sobre esta cuestión”.

Los funcionarios de LaGuardia Gateway Partners no respondieron a las múltiples solicitudes de entrevista de The Tablet. Sin embargo, sí emitieron una declaración sobre la sala de oración:

“Tras consultar con el Centro Interreligioso de Nueva York, LaGuardia Gateway Partners optó por incluir una sala de meditación multiconfesional en la Terminal B para ofrecer un espacio de oración y reflexión acogedor e inclusivo para los pasajeros de diversos orígenes religiosos y seculares. Estamos deseando abrir el espacio cuando podamos flexibilizar las medidas de distanciamiento social”.

Según su página web, el Centro Interreligioso de Nueva York, fundado en 1997, trabaja contra los prejuicios de las religiones promoviendo la diversidad religiosa mediante el contacto y el diálogo regular entre las confesiones.

El comunicado no indica si los socios consultaron a algún capellán del aeropuerto o a funcionarios de la diócesis de Brooklyn, que abarca los aeropuertos JFK y LaGuardia.

En entrevistas anteriores, el padre Piasta relató sus interacciones con LaGuardia hace una docena de años. “Como capellán en el Kennedy”, comenzó, “ocasionalmente íbamos a LaGuardia, predominantemente para el Miércoles de Ceniza, y pensé: ‘Bueno, probablemente podríamos hacer algo más que eso’. ”

El padre Piasta dijo que se acercó a LaGuardia y comenzó a celebrar servicios regulares en una sala de conferencias no utilizada. Posteriormente ha sido “totalmente acreditado como trabajador regular del aeropuerto” durante unos 10 años, dijo.

El padre Piasta dijo que también cuenta con el apoyo de capellanes de aeropuerto de otras denominaciones, y añadió que los considera no sólo colegas sino amigos.

Un colega, el rabino Ari Korenblit, dijo que el espacio dedicado a los encuentros espirituales es imprescindible en los aeropuertos modernos. Estuvo de acuerdo en que LaGuardia debería contar con una instalación lo suficientemente grande para celebrar servicios.

“Ciertamente, para un aeropuerto de categoría mundial, como LaGuardia se ha convertido ahora”, el rabino Korenblit dijo, “les corresponde ser complacientes con las comunidades religiosas, no menos que el aeropuerto Kennedy.”