MIDTOWN MANHATTAN — Incluso antes de ser ordenados como los obispos más nuevos de la Arquidiócesis de Nueva York, los obispos auxiliares, Mons. Joseph Espaillat y Mons. John Bonnici ya habían dejado su huella.

Mons. Espaillat, de 45 años, conocido como “Padre J”, es famoso por sus canciones de rap y sus esfuerzos por hacer participar a los jóvenes en la Iglesia. Durante un tiempo, se desempeñó como director del Ministerio Juvenil de la arquidiócesis. Mons. Bonnici, de 57 años, se había ganado el respeto por su trabajo en nombre de los no nacidos como director de la Oficina de Vida Familiar/Respeto a la Vida de la arquidiócesis.

El 1 de marzo, los dos hombres fueron ordenados en una Misa especial en la Catedral de Saint Patrick.

El cardenal Timothy Dolan, el principal celebrante de la misa, los llamó “dos nuevos pastores” y dijo: “Les damos la bienvenida y rezamos con ellos y por ellos”.

Ha sido emocionante para los sacerdotes de la arquidiócesis “ver a dos de los suyos elegidos por el Papa Francisco”, agregó el cardenal Dolan.

Los obispos auxiliares Bonnici y Espaillat fueron designados por el papa Francisco el 25 de enero. El anuncio fue hecho por Mons. Christophe Pierre, nuncio apostólico en los EE. UU.

El obispo auxiliar, Mons. Espaillat, quien ahora es el obispo auxiliar más joven de los EE. UU., es párroco de la iglesia St. Anthony of Padua en el Bronx y permanecerá en ese puesto. Fue ordenado en 2003 y anteriormente se desempeñó como vicario parroquial y luego párroco de la parroquia de St. Peter en Yonkers y vicario parroquial de la parroquia de Our Lady Queen of Martyrs en Manhattan.

“Es una lección de humildad, de verdad”, dijo sobre su nombramiento como obispo auxiliar. Está agradecido por su tiempo como director de la Pastoral Juvenil, por las oportunidades que le dio de llevar la palabra de Dios a las personas que necesitan escuchar ese mensaje, afirmó.

Habiendo entrado a la catedral ese día como sacerdote, saldría como obispo auxiliar. Sus pensamientos estaban con sus compañeros sacerdotes. “A mis hermanos sacerdotes de la Arquidiócesis de Nueva York, les agradezco a todos y cada uno de ustedes. Los quiero mucho”, dijo el obispo auxiliar Mons. Espaillat.

 Ha sido emocionante para los sacerdotes de la arquidiócesis “ver a dos de los suyos elegidos por el Papa Francisco”, dijo el cardenal Timothy Dolan. (Foto: Paula Katinas)

Mientras estaba sentada en su banco en la catedral esperando que comenzara la misa, Wanda Vásquez, directora del Ministerio Hispano de la arquidiócesis, dijo que su comunidad estaba emocionada de ver este gran momento para el obispo auxiliar Mons. Espaillat. “El trabajo que hace con los jóvenes es importante. Él les habla donde viven”, agregó.

El obispo auxiliar Mons. Bonnici, que fue ordenado en 1991, es actualmente el párroco de Sts. John and Paul/St. Augustine Parish en Larchmont, puesto que también mantendrá. Durante sus tres décadas de servicio, se ha desempeñado como párroco de la parroquia St. Columba en Chester, Nueva York, párroco de la parroquia St. Philip Neri en el Bronx y vicario parroquial de la parroquia Our Lady of Mount Carmel en Elmsford. Además, ha pasado tiempo en el aula como profesor adjunto de teología en el Seminario St. Joseph en Yonkers.

Se desempeñó como subdirector de la Oficina de Vida Familiar/Respeto a la Vida en 1995-1996 y se convirtió en su director en 1996, dirigiendo esa oficina durante los siguientes seis años.

En su corazón, dijo, es párroco.

Mons. Bonnici recordó que cuando era estudiante en Roma, hace muchos años, tuvo la oportunidad de conocer a la Madre Teresa. Ella le escribió un mensaje: “A Jesús por medio de María”. No se dio cuenta en ese momento, pero había más en ese dicho.

“He tenido el honor de servir a tantos de ustedes como su sacerdote, como su pastor. Y al escuchar sus historias, al permitirme la oportunidad de conocer sus vidas, descubrí y sigo descubriendo nuevas formas de hacer mi camino hacia Jesús a través de María”, dijo.

Para los dos nuevos obispos auxiliares, la notificación del nuncio apostólico, Mons. Pierre, fue un shock. “Me disculpo por pensar que era una llamada no deseada”, bromeó Mons. Bonnici. “¡Me llamó seis veces!” Dijo Mons. Espaillat sobre el nuncio. “Le pregunté si era una broma”.

“No es una broma”, le dijo el arzobispo Pierre.