MCALLEN, Texas — El miércoles 21 de abril por la mañana, una madre embarazada y su hija pequeña hicieron fila para recoger ropa limpia en el Centro de Respiro Humanitario de Caridades Católicas del Valle del Río Grande. Mientras su hija le apretaba su mano derecha, la madre sostenía un gran sobre amarillo con su itinerario de viaje a Nueva Orleans en la izquierda. Esos sobres amarillos se podían ver en toda la instalación, mientras las familias se vestían, se duchaban, comían algo caliente y descansaban mientras esperaban que llamaran a su autobús por los altavoces para continuar su viaje en los Estados Unidos.
“En su mayor parte, están muy esperanzados. Porque lo lograron“, dijo la hermana Norma Pimentel, directora ejecutiva de CCRGV a Nuestra Voz sobre los migrantes que se encuentran en el centro. “Están adentro. Están a salvo. Van a ver a su familia. Esos son todos los sentimientos que ves en sus caras”.
Esas expresiones de esperanza vienen después de lo que, para muchos, fue una peligrosa tribulación hasta llegar aquí.
La madre y la hija mencionadas acababan de llegar de Honduras luego de salir del país a mediados de marzo. En una conversación con Nuestra Voz, la madre, que no fue identificada debido a su estatus migratorio, dijo que no tenía otra opción. “No hay trabajo. Estoy embarazada. Tenía que hacer algo para alimentar a mi hija”, dijo la madre.
Su viaje incluyó hambre, pocos recursos y, a veces, ni siquiera un refugio en el que quedarse. Una circunstancia en particular, dijo la madre, los dejó “traumatizados” y “aún con miedo de subirse a un automóvil”.
“Nos perseguían policías en México, y el conductor del vehículo simplemente despegó y nos persiguieron y chocamos contra un poste en un puente”, recuerda la madre con lágrimas en los ojos. “Yo estaba en la parte de atrás. El coche no tenía asientos. Cuando golpeamos, todos fuimos al frente y varias personas resultaron heridas. Me lastimé el hombro y las costillas”.
Otra madre con dos hijos pequeños, que tampoco fue identificada y que salió de Honduras el 1 de abril, le dijo a Nuestra Voz que además de no encontrar trabajo, el aumento de la delincuencia y la violencia eran otras razones por la que decidieron irse.
La madre describió su viaje como “difícil” y “triste” porque tenían que dormir en el piso y, a veces, afuera, lo cual era una situación difícil para ver a sus hijos. Pero el mayor peligro, dijo, eran las personas que los ayudaron a cruzar la frontera que “no actúan como seres humanos o están usando drogas”. “Estas eran las personas que nos estaban ayudando a llegar aquí. A veces encontramos gente agradable, pero muchas de ellas eran realmente peligrosas ”, dijo. “No me preocupo por mí, sino más por los niños”.
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Estos son los tipos de historias en el Centro de Respiro Humanitario, que, dijo Pimentel, generalmente atiende de 200 a 300 familias al día. Tienen hijos menores de seis años o eran solicitantes de asilo en el otro lado de la frontera bajo la política de Protocolos de Protección al Migrante (MPP) de la administración Trump, que hizo que los migrantes esperaran en México hasta que se decidiera su caso, a quien la administración Biden empezó a dejar entrar al país.
También se admiten menores no acompañados, pero esos casos se entregan al Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU. Además de esos grupos, todos los demás son expulsados.
Cuando una familia es admitida en el país, la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de los EE. UU. Los lleva a un sitio de prueba de COVID-19 a una cuadra del centro de descanso. Si dan negativo, van al centro. Si dan positivo, se les lleva a uno de los seis hoteles designados para casos positivos donde se quedan hasta que el resultado de la prueba sea negativo.
Por lo general, las familias solo están en el centro de relevo durante unas horas. Una vez que llegan, se registran con alguien en la recepción y llaman a su familia para hacer o verificar los arreglos de viaje.
Luego esperan la segunda llamada, que generalmente es de la familia o un anuncio de que ha llegado su autobús. Entre llamadas, las familias se ocupan de sus necesidades inmediatas: comida, ropa, higiene y descanso.
Antes de que CCRGV creara el centro de descanso, el edificio era un club nocturno, por lo que una barra larga y curva se encuentra en la parte trasera de la sala principal. Ahora es un bar de salud donde las familias pueden ver voluntarios que reparten artículos de tocador, medicamentos y otros artículos esenciales.
Otra cosa que brinda el centro de relevo es asesoramiento legal, para que las familias comprendan sus próximos pasos.
“No saben qué es lo que sigue, así que trabajamos con ellos, en lo que respecta a conseguir abogados que los ayuden a conocer sus derechos legalmente para que puedan hacer un seguimiento de eso”, dijo Pimentel. “[Nosotros] tratamos de asegurarnos de que hagan lo correcto una vez que se vayan”. Ambas familias que hablaron con Nuestra Voz sabían lo que vendría después. La primera se dirige a Nueva Orleans para ver a la tía de la hija. La segunda está de camino a Seattle para reunirse con su esposo y padre de su hija, quien encontró trabajo allí después de que huyó de Honduras hace cinco meses.
Ambos dijeron que valió la pena el difícil viaje hasta Estados Unidos.
“Realmente valió la pena. Valió la pena venir para acá, porque vamos a estar mejor”, dijo la segunda madre.