*Por Bill Miller

CARROLL GARDENS — Charles Carroll, nacido en 1737 en el seno de una familia adinerada de Maryland, nunca vivió en la ciudad de Nueva York. Sin embargo, una calle, un parque y un vecindario llevan su nombre en Brooklyn.

Las tropas querían mostrar agradecimiento a quienes murieron o fueron hechos prisioneros mientras intentaban defender Long Island de una invasión británica el 27 de agosto de 1776.

“La memoria de esos soldados realmente perduró durante mucho tiempo en lo que hoy es Brooklyn”, dijo el padre Anthony Andreassi, historiador de la Iglesia en las Américas. “Y Carroll fue el marylandés más destacado de la Revolución”.

Carroll, sin embargo, era plantador y abogado, no soldado, por lo que no estuvo en la “Batalla de Brooklyn”. Aun así, a pesar del sentimiento anticatólico de la época, fue uno de los 56 firmantes de la Declaración de Independencia, el único católico romano entre ellos.

Carroll alcanzó prominencia gracias a su educación y a sus exitosos negocios.

“Cuando era un niño pequeño, asistió a una pequeña escuela jesuita en la costa oriental de Maryland”, dijo el padre Andreassi, vicario administrativo de las parroquias oratorianas de Assumption y St. Boniface, en Downtown Brooklyn. “Y luego, alrededor de los 10 o 12 años, él y su primo, John [Carroll], quien se convertiría en el primer obispo estadounidense, viajaron a Francia para continuar su educación con los jesuitas en Francia.

“Finalmente estudió derecho en París y Londres, y llegó a ser un abogado destacado”.

Carroll también acumuló riqueza como propietario de plantaciones y, con el tiempo, se convirtió en el hombre más rico de las colonias, señaló el padre Andreassi, quien escribe extensamente sobre la historia de la Iglesia en las Américas, basándose en las investigaciones que realizó para su doctorado en historia en la Universidad de Georgetown.

“Lo enviaron allí porque hablaba francés, era católico y estaba muy bien educado”, dijo el padre Andreassi. “La causa fracasó, pero ellos sabían que, de todos modos, era una apuesta bastante difícil”.

Finalmente, la lealtad de Carroll a la causa de la independencia quedó fuera de toda duda. Posteriormente, Maryland lo seleccionó para ir a Filadelfia a firmar la Declaración de Independencia.

“En realidad llegó allí después de que ya había sido votada, pero sí la firmó a comienzos de agosto”, dijo el padre Andreassi.

Carroll representó a Maryland en el Senado de Estados Unidos de 1789 a 1792. Después de eso, dejó la política para concentrarse en sus negocios. Sus incursiones en el transporte ferroviario le produjeron importantes ganancias, según el padre Andreassi.

Sobrevivió a los demás firmantes de la Declaración, convirtiéndose en el único sobreviviente entre ellos cuando murió a los 95 años, en 1832.

El padre Andreassi dijo que el legado de Carroll y de otros católicos ayudó a llevar la fe al centro de la vida estadounidense.

“El hecho de que lo tuviéramos a él y a un par de católicos destacados más apoyando la Revolución ayudó a mejorar la reputación de los católicos en la nueva república”, dijo el padre Andreassi. “No hay duda de eso”.

“Desafortunadamente, gran parte de su riqueza provenía de la posesión de esclavos”, dijo el padre Andreassi sobre Carroll. “También pudo haber sido el mayor propietario de esclavos del nuevo país.

“Tenía sentimientos ambivalentes o encontrados respecto de la esclavitud. Pensaba que era una institución mala, pero él y algunos otros no estaban convencidos de que pudiera terminar de inmediato”.

Aunque la religión le impedía participar en la política colonial, Carroll emergió como líder del movimiento independentista de Maryland.

“Argumentaba contra los impuestos sin representación”, dijo el padre Andreassi. “Y argumentaba contra el hecho de que las personas en América tuvieran que pagar impuestos para sostener a la Iglesia anglicana. Pensaba que eso estaba mal”.

Las restricciones políticas contra los católicos impidieron que Carroll participara en el primer Congreso Continental, en 1774. Pero en abril de 1776, Carroll acompañó a su primo John y a Benjamin Franklin en una misión secreta, aunque infructuosa, a Montreal, Canadá. Allí intentaron reclutar a francófonos, que en su mayoría eran católicos, para que ayudaran a luchar contra Inglaterra.