BRIARWOOD – Ryan Curran era estudiante de segundo curso en la escuela secundaria Arzobispo Molloy en 2019 cuando se dio cuenta de que, aunque el instituto tenía numerosos clubes y actividades extraescolares, no había nada para los estudiantes como él, que tienen problemas de audición.

Decidió hacer algo al respecto. Y los frutos de su labor siguen creciendo hoy en día, más de un año después de que se graduara y se trasladara a la Universidad St. John’s.

Por aquel entonces, Curran escribió un artículo en el periódico escolar, The Stanner, llamando la atención sobre la falta de clubes para estudiantes con problemas de audición.

Dana McMenamin y Henry Ventura, dos profesores de la escuela para sordos Lexington de East Elmhurst, se enteraron del artículo y ayudaron a la escuela secundaria Arzobispo Molly a organizar un club de lengua de señas americanas en la escuela.

Tanto McMenamin como Ventura son graduados de Molloy, de la promoción de 2009 y 2005, respectivamente.

El club, que ahora cuenta con 150 miembros, se reúne dos veces al mes. Los miembros pueden aprender los fundamentos del lenguaje de señas americano (ASL) y apuntarse a oportunidades de voluntariado. Por ejemplo, los alumnos de la Escuela Arzobispo Molloy organizan actos sociales e invitan a alumnos de la Escuela para Sordos de Lexington a participar en juegos, como el bingo en lengua de señas y el teléfono en lengua de señas.

El club también acoge a oradores invitados que son sordos para hablar de sus vidas, así como a personas que trabajan con sordos para hablar de sus carreras. Según el Centro Nacional de Sordos, se calcula que 48 millones de estadounidenses son sordos o sufren algún tipo de pérdida auditiva.

Curran, que fue presidente del club en su penúltimo año, recuerda aquella época como un periodo de crecimiento personal.

“Es increíble echar la vista atrás y ver cuántas oportunidades me abrió”, dice Curran, feligrés de la iglesia del Santo Niño Jesús de Richmond Hill que se graduó en Molloy en 2022.

A McMenamin le gustan los beneficios educativos que el club ofrece a los estudiantes.

“Están aprendiendo una nueva habilidad. Y les está introduciendo en una cultura completamente diferente de la que puede que ni siquiera hayan sido realmente conscientes”, explicó. “La lengua en sí tiene una estructura gramatical completamente diferente. El idioma no se puede traducir directamente palabra por palabra. Les hace pensar un poco más allá”.

Y una de las mejores cosas del club, añadió McMenamin, es la oportunidad que ofrece a los estudiantes para el crecimiento espiritual.

Muchos de los miembros dedican tiempo al voluntariado en un campamento de verano dirigido por los Hermanos Maristas, donde tanto McMenamin como Ventura han ejercido de monitores durante muchos años.

Chiara Pullara, una estudiante de último curso que se unió al club en segundo y es su actual presidenta, ha trabajado en el campamento. “Estaba muy nerviosa al entrar porque no sabía mucho. Pero luego, a lo largo de la semana, aprendí mucho porque estás rodeada sólo de ese idioma durante una semana”, recuerda.

Lauren Zamora, alumna de último curso, forma parte de la junta ejecutiva del club y ayuda a planificar sus actividades. Al igual que Pullara, ha trabajado como voluntaria en el campamento. Atribuye el éxito del club a la hora de atraer a nuevos socios al poder del boca a boca.

“Un grupo de nosotras fuimos al campamento este verano. Y tuvimos una gran experiencia y empezamos a contárselo a la gente. Así que estoy segura de que por eso todo el mundo quiere vivir la experiencia, ya que a todas nos encantó”, afirma.

Para Laila Gulino, estudiante de segundo año, ser miembro del club es el cumplimiento de un objetivo largamente acariciado.

“Siempre quise aprender ASL en la escuela secundaria, pero en mi antiguo colegio no había ninguna oportunidad de aprenderlo. Cuando llegué a Molloy, vi que había un club de ASL y me uní”, dijo Laila, feligresa de la iglesia del Sagrado Corazón de Glendale.

El club pretende servir simplemente de introducción al ASL para los estudiantes, dijo McMenamin, que añadió que el objetivo es abrirles el apetito.

“Sólo estamos introduciéndoles en el lenguaje y ofreciéndoles oportunidades para aprender y conocer a la comunidad sorda”, explicó, y añadió que ella y Ventura siempre animan a los estudiantes a tomar clases con adultos sordos, “porque es la mejor forma de aprender”.

Aprender el lenguaje de signos es un reto, dijo Zamora, feligresa de la iglesia de Notre Dame en New Hyde Park.

“Definitivamente lleva tiempo, pero yo diría que sin duda merece la pena”, explicó. “Es genial cuando puedes ver a alguien haciendo señas en público y poder comunicarte con él o presentarte. Es una de mis cosas favoritas”.

Pullara, feligresa de la iglesia del Sagrado Corazón de Glendale, cree que su pertenencia a ella ha profundizado su fe católica.Este semestre, se convirtió en ministra extraordinaria de la sagrada comunión en la escuela.

Del mismo modo, Laila también siente que su fe se ha fortalecido, sobre todo por las oportunidades de voluntariado que ofrece.

“Jesús nos enseña a amarnos los unos a los otros y a tratar a los demás como queremos que nos traten. Aprender ASL me ha ayudado a seguir esas enseñanzas”, afirma.

Paula Katinas