Dennis O’Connor dedica gran parte de su tiempo libre a buscar tesoros ocultos. Pero no busca riquezas para sí mismo. Lo hace por los demás.

A O’Connor, teniente retirado de la policía de Nueva York y licenciado por la Universidad de St. John, le gusta consultar el sitio web del Interventor del Estado de Nueva York para ver si alguien que conoce tiene derecho a fondos no reclamados por el Estado.

Y si se les debe algún dinero, O’Connor les explica cómo pueden conseguirlo.

El sitio web del Interventor del Estado de Nueva York contiene una base de datos con todos los nombres de particulares e instituciones que, por cualquier motivo, tienen fondos no reclamados a los que tienen derecho. El sitio web también incluye un formulario que la gente puede rellenar para reclamarlos.

«Es un pasatiempo divertido», dice O’Connor, que destaca su afición a buscar fondos en el sitio web.

Se metió en ello por accidente.

«Alguien me enseñó la web hace años y me pareció fascinante. Y entonces resultó que mi vecino tenía un viejo banco del que se había olvidado al mudarse», cuenta O’Connor. «Recibió una carta de una empresa que le ofrecía conseguir sus fondos no reclamados por una comisión del 15%. … Pero en realidad, podría hacerlo gratis si se conecta a Internet».

¿Qué son exactamente los fondos no reclamados? Aunque las palabras «fondos no reclamados» puedan sonar aburridas, en realidad es una ganancia potencial para las personas vinculadas a los fondos.

Los fondos no reclamados son dinero procedente de cuentas bancarias inactivas, pólizas de seguros, acciones, bonos, herencias y otros bienes pertenecientes a neoyorquinos. Los bancos y otras instituciones están obligados por ley a hacer todo lo posible para ponerse en contacto con las personas que figuran en las cuentas. Sin embargo, si no consiguen ponerse en contacto con ellos, entregan los fondos al Contralor del Estado de Nueva York -el principal responsable financiero del Estado- para su custodia.

Por ejemplo, si una persona abre una cuenta bancaria y luego se olvida de ella, al cabo de un tiempo (normalmente cinco años), la cuenta se declara inactiva y el banco entrega los fondos al interventor.

«Suele ser porque la gente se ha mudado y la información de contacto no está actualizada», explicó el interventor del Estado de Nueva York, Thomas DiNapoli.

«Hay muchas maneras de separarse de su dinero. Nosotros custodiamos las cuentas», añadió DiNapoli. «Esas cuentas nunca caducan. Por eso siempre animamos a la gente a que consulte nuestro sitio web.»

A O’Connor, profesor de justicia penal en una universidad del norte del estado de Nueva York, le gusta buscar fondos porque le recuerda sus días en la policía de Nueva York, cuando tenía que utilizar sus habilidades como investigador.

Hace unos meses, O’Connor amplió su búsqueda a las iglesias de la diócesis de Brooklyn.

Es fan de Currents News, el programa de noticias de DeSales Media, y le gusta especialmente «Pulse of the Parish», un segmento en el que la presentadora Christine Persichette presenta a los espectadores a feligreses que dedican sus energías a la iglesia de su barrio.

Después de ver segmentos de «Pulse of the Parish» en 2024, O’Connor fue a su ordenador y empezó a teclear los nombres de las iglesias perfiladas en la base de datos para ver si se les debían fondos.

Pulse of the Parish» me pareció muy edificante. Muestra a algunas de las personas más agradables, ciudadanos de a pie, ayudando», recuerda. «Me dije: ‘Quizá pueda hacer algo para ayudar a esta gente’. Y, efectivamente, tecleé los nombres de las parroquias y aparecieron cuatro o cinco cuentas».

Según la oficina de DiNapoli, el interventor supervisa 19.000 millones de dólares en fondos no reclamados, algunos de los cuales se remontan a la década de 1940. En el año fiscal 2023-2024, la oficina procesó 770,000 reclamos y devolvió $504 millones a sus legítimos propietarios.

«Ciertamente, en estos tiempos de dificultades económicas, no hay razón para que nos aferremos a estas cuentas de este dinero», dijo DiNapoli. «Queremos que la gente conozca el programa para que podamos devolver el dinero a sus bolsillos».

El importe medio de los fondos no reclamados oscila entre 50 y 100 dólares, pero algunas cuentas tienen un valor de varios miles de dólares.

«¿Se imagina si devolviéramos ese dinero a la economía?». dijo O’Connor.

O’Connor, miembro de los Caballeros de Colón, dijo que la educación que recibió de los Padres Paúles en la Universidad de Saint John juega un papel importante en su deseo de ayudar.

«Los vicentinos se dedicaban a servir», explicó. «Siento que ésta es mi pequeña forma de servir a la gente, aunque sea una forma muy pequeña».

O’Connor incluso ayudó a DeSales Media Group, el ministerio que produce TheTablet, Nuestra Voz y Currents News. Un día, tecleó el nombre de la empresa en el sitio web del interventor y encontró varias cuentas. Se puso en contacto con un representante de la empresa para comunicárselo.

Las cuentas -que procedían de pólizas de seguros, honorarios de proveedores y otras actividades- ascendían a 32.370 dólares.

Más o menos al mismo tiempo, Vincent LeVien, director de asuntos externos de DeSales Media, fue contactado por un representante de la oficina de DiNapoli que le dijo que DeSales tenía fondos a la espera de ser reclamados.

Inmediatamente se puso en contacto con el Departamento Financiero de DeSales Media, que rellenó el formulario, lo envió y recibió los fondos.

«Es un proceso bastante sencillo», afirma. «Lo más importante es que mucha gente no conoce los fondos no reclamados y debería hacerlo».

A O’Connor le gustaría dar a conocer el programa de fondos no reclamados.

«Sería genial si las iglesias pusieran el sitio web del contralor en sus boletines», dijo.