LEXINGTON, Ky. – Hasta hace un mes, la nieta de Brandy Neace, de un año de edad, empezaba todas las mañanas en una silla alta mirando los dibujos animados de la televisión mientras su abuela preparaba su desayuno en la cocina. Cuando la comida estaba lista, Neace la acercaba y se sentaba con su nieta mientras comía. Así iniciaba la rutina diaria de la nieta de Neace. Pero esa costumbre se rompió hace unas tres semanas cuando unas históricas inundaciones destruyeron su casa móvil  en el este de Kentucky. “No hay forma de decirle a alguien la devastación que sientes cuando tu bebé sólo quiere la normalidad, y no puedes dársela a ellos”, dijo Neace a The Tablet. “Y ella no sabe qué ha pasado, todo lo que quiere es su rutina”.

• Relacionada: Un progreso lento pero constante: la diócesis se recupera de las inundaciones del Huracán Ida

Neace y su familia están entre los miles de afectados por las tormentas que empezaron el 26 de julio, desbordando ríos y arroyos en todo el este del estado a niveles sin precedentes. Hasta la fecha, hay 38 muertes relacionadas con las inundaciones, y dos personas siguen desaparecidas.

La casa móvil se encuentra en el condado de Breathitt, en la ciudad de Jackson. Conduciendo por el pueblo, hay un terreno de tierra lleno con montones de escombros. Otros escombros aún cuelgan de los árboles o están alojados en el suelo, y muchas personas tienen pertenencias apiladas fuera de sus casas mientras escudriñan entre los restos y tratan de dar sentido a lo ocurrido y a lo que hay que hacer a continuación.

Dos calles más abajo, se ve un remolque que ha volcado con otra casa rodante a su lado. En el otro extremo del parque, hay tiendas de campaña tiendas cubiertas por lonas instaladas cerca de la carretera donde los vecinos están viviendo, sin querer dejar lo que queda de sus pertenencias y las casas ahora inhabitables.

La caravana de los Neace está técnicamente intacta en su mismo terreno, pero todo lo que había dentro quedó arruinado por el agua, y los cimientos del remolque quedaron destruidos, lo que les impidió entrar.
El marco de una litera fue lo único que se salvó. Sin el remolque, Neace se está quedando en la propiedad de un amigo en un terreno más alto, donde ella, su nieta y algunos de sus cinco hijos (algunos se han trasladado con amigos) están viviendo dentro de dos tiendas de campaña, utilizando un pequeño generador para obtener un mínimo de de energía, cocinando en una estufa portátil de dos quemadores y utilizando una vieja caja de congelación como nevera.

Para agravar las dificultades, una casa propiedad de Neace en el ciudad de Hazard, en el condado de Perry, en la que se estaban haciendo obras también fue destruida por las inundaciones. Además, Neace tenía un remolque arruinado por las inundaciones del año pasado. El dinero que recibieron de la Agencia Federal de Gestión de Emergencias (FEMA) y las donaciones locales para esa casa se destinó a la casa móvil que quedó destruida el mes pasado.

Hacía poco que habían terminado las reformas en ella. “Perder dos remolques es duro, devastadoramente duro, pero pensé que tenía la casa y no la tenía. Son tres casas en dos años”, dijo Neace. “Todavía estoy enfadada, dolida – todas las emociones que puedas pensar, las experimento en este momento, pero sé que finalmente todo saldrá bien, y estoy agradecida por ello”.
Neace dijo que después de dos inundaciones, no quiere seguir viviendo en la misma zona de Jackson, y señaló que su esperanza es reconstruir una casa en un terreno más alto en la propiedad de Hazard. “Siento que es mi única opción”, dijo. “No quiero parecer codiciosa, pero estamos cansados de las pérdidas”.

Las dificultades financieras agravan los esfuerzos de recuperación. A lo largo de Jackson, Hazard y las demás comunidades de cada condado, hay innumerables historias similares a la de Neace, de pérdida y conmoción increíbles, pero también de esperanza de que, día a día, las cosas mejorarán y que, finalmente, se reconstruirá, ya sea en el mismo lugar o en otro.

Para muchos, sin embargo, la financiación es el factor más importante. Más del 20% de las personas, tanto en el condado de Breathitt como en el de Perry, viven por debajo del umbral de la pobreza, según los últimos datos del censo de Estados Unidos. La población del condado de Breathitt es de unos 13.000 habitantes y la del condado de Perry es de unos 26.000. Además, más del 95% de los habitantes de las comunidades más afectadas no tenían seguro contra inundaciones. El gobierno exige que las casas y los negocios en zonas de alto riesgo de inundación con hipotecas respaldadas por el gobierno tengan un seguro contra inundaciones, aunque no parece que las comunidades inundadas del este de Kentucky cumplieran ese criterio.

El seguro habitual de los propietarios de viviendas no cubre los daños por inundación, por lo que los afectados han recurrido a la FEMA. A partir del 23 de agosto, la FEMA dijo a The Tablet que había recibido 11.306 solicitudes de personas que buscaban asistencia y aprobó 45,7 millones de dólares en asistencia directa para unos 5.734 propietarios e inquilinos que sufrieron daños por las recientes inundaciones.

Sin embargo, el gobernador de Kentucky, Andy Beshear, ha criticado el tiempo de respuesta. “Se está denegando la ayuda a demasiada gente”, dijo Beshear en una conferencia de prensa el 11 de agosto. “No se está aprobando a suficiente gente, y este es el momento en que la FEMA tiene que hacerlo bien; cambiar lo que ha sido una historia de negar a demasiada gente y no proporcionar suficientes dólares”.

‘El mañana es para Dios’

Al final de la calle de los Neace están los Combs. La casa de Joshua, Wilma y su familia de 10 personas también está destruida. La casa que consta de cinco dormitorios y tres baños se inundó con unos 10 pies de agua en el garaje y 4,5 pies de agua en todo el interior sobre 2 o 3 pulgadas de barro. “Básicamente, todo desapareció, excepto algunas prendas de vestir”, dijo Joshua. “Hemos perdido todos los recuerdos”.

The Tablet habló con Joshua y Wilma mientras estaban en la cercana iglesia católica de la Santa Cruz lavando la ropa y comiendo. En este momento, están viviendo en una caravana suministrada por el empleador de un miembro de la familia, mientras averiguan cuál será su próximo traslado.

Ellos también quieren reubicarse después de dos años de inundaciones. Ellos simplemente no saben dónde y dicen que es una “gran preocupación” en este momento averiguar dónde restablecer a su familia. Cuando se les preguntó cómo estaban superando este difícil momento, tanto Joshua como Wilma recurrieron inmediatamente a su fe, con Joshua diciendo “un día a la vez y rezando a Dios”. Wilma añadió: “El día de hoy es para nosotros y el de mañana es para Dios. Dios está en el mañana. Todavía no es para nosotros. Tenemos que centrarnos en el día de hoy. Sé que saldremos adelante”.

A unas 35 millas de distancia, en el condado de Perry, a las afueras de Hazard, Ann Williams se encuentra en casa de su hija. Su casa, que ella describió como su hogar para siempre al que se mudó hace dos años, está ahora completamente destruida y preparándose para ser reconstruida.

Cuando comenzó la inundación, Williams, su hija y su nieto quedaron atrapados en la casa, y aguantaron la inundación encima de la mesa de la cocina. “Estaba sentada allí, en la mesa de la cocina, observando las bisagras de su puerta trasera y tratando de averiguar cuál iba a ser mi siguiente paso, y estoy pensando que si [el agua] llega hasta la mitad de esta mesa, los pondré de alguna manera encima de estos mostradores de la cocina”, dijo Williams. “Estoy sentada allí pensando, ‘Dios, muéstrame una señal de que estoy haciendo lo que quieres que haga y que te encargas de esto'”, Williams dijo a The Tablet. “Y unos 30 minutos después… miré hacia la estufa, y pude ver la marca de agua, y estaba bajando, y supe en ese momento que íbamos a estar bien”.

Cuando Williams vio después lo que quedaba de su casa dijo que estaba “en shock”, y la visión es algo de lo que “nunca se nunca se recuperará”. La casa de su abuela también quedó destruida.

A diferencia de Neace y los Combs, Williams no tiene ninguna reservas sobre reconstruir su casa en el mismo lugar. Parte de su confianza en quedarse es porque la zona de la casa nunca se había inundado antes. La otra parte de su confianza proviene de la forma en que su hija reconstruyó y se recuperó después de que un incendio destruyera su casa hace unos años.

Ser testigo de la perseverancia de su hija da a Williams confianza en que esto también pasará. “Volveremos”, dijo Williams. “Pasará”. Explicó que su hija perdió su casa en un incendio en 2019, pero que desde entonces la ha reconstruido. “Así que mi pequeña prueba y tribulación también va a pasar”, dijo dijo Williams, “y vamos a tener un hogar al que volver a”.