WOODSIDE – La limpieza y la reconstrucción de la iglesia St. Mary’s Winfield en Woodside tras la enorme tormenta, consecuencia del Huracán Ida, que inundó el edificio el 1 de septiembre tendrá que medirse en meses, no en semanas, dijo el párroco.

“La limpieza inicial llevó mucho tiempo”, dijo el padre Christopher O’Connor. “El equipo de limpieza estuvo aquí durante tres semanas antes de poder terminar. No pudimos hacer nada hasta entonces”.

Pero casi dos meses después de que los restos del huracán Ida azotaran la costa este y descargaran casi siete pulgadas de lluvia en algunas partes de la ciudad de Nueva York, se está avanzando en St. Mary’s Winfield, donde secciones de la iglesia habían estado bajo 10 pies de agua durante el apogeo de la tormenta.

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La inundación destruyó la parte baja de la iglesia, la capilla de adoración y un aula que se utilizaba para las clases de formación en la fe.

La caldera se salvó de algún modo y volvió a funcionar la semana pasada. Los electricistas han empezado a recablear la iglesia inferior, aunque están encontrando pruebas de los efectos duraderos del Ida. “Cuando sacaron el cableado para sustituir los conductos, todavía salía agua de estos”, dijo el padre O’Connor.

Las estatuas dañadas por el agua han sido enviadas para su restauración, y el padre O’Connor está considerando la posibilidad de rehacer las puertas. “Es más lento de lo que me hubiera gustado hacer las cosas. Algunos contratistas responden rápidamente. Otros se toman su tiempo”, dijo.

Para el padre O’Connor, lo más preocupante es el número de víctimas de la tormenta. Varios feligreses se inundaron en sus casas. Mientras que algunos pudieron regresar después de la limpieza, gracias a las donaciones de ropa y muebles de Caridades Católicas, otros siguen alojados en casa de amigos o familiares.

El padre O’Connor está tratando de encontrar una nueva vivienda para ellos, pero se ha visto impedido por la realidad del mercado inmobiliario en Nueva York. “Ha sido frustrante. Encontrar lugares de dos dormitorios como los que tenían que sean asequibles es prácticamente imposible”, dijo.

Una feligresa, Leticia Orta, que lo perdió casi todo cuando se inundó el apartamento del sótano en el que vivía desde hacía 12 años, ha podido encontrar un estudio a media milla de su antigua vivienda.

“Soy muy afortunada”, dijo. Orta ha recibido donaciones de vecinos y de Caridades Católicas. Gracias a ello, ha podido empezar a amueblar el apartamento. “La gente ha sido generosa conmigo”.

Inmediatamente después de la tormenta, se alojó temporalmente en una habitación ofrecida por un compañero de la parroquia y luego vivió con su sobrino.

Con el calvario de la tormenta todavía en su mente, Orta dijo que le encanta ir a misa en St. Mary’s Winfield y expresar su gratitud a Dios. “Pensé que Dios me ayudaría, y lo hizo”, dijo.

Se espera que las reparaciones y la reconstrucción de la iglesia cuesten más de un millón de dólares. El seguro está pagando gran parte de la factura, pero la parroquia también ha recibido donaciones, entre ellas 50.000 dólares de un graduado de la escuela de St Mary’s Winfield.

La tormenta golpeó con especial dureza a Woodside, inundando numerosas casas.

El sótano de Danette Rivera se inundó, y todavía está lidiando con las consecuencias.

“No tuvimos que buscar un nuevo lugar para vivir porque aunque el sótano se inundó, el primer y segundo piso no se inundaron”, dijo. “Estamos intentando volver a la normalidad, salvo que la caldera no funciona. Necesito una caldera nueva”.

Su sótano todavía contiene una pequeña cantidad de escombros y moho, y el olor de los daños causados por el agua todavía se eleva a la sala de estar del primer piso, dijo.

Rivera quedó atrapada en su sótano la noche de la tormenta.

“Había cerrado la puerta del sótano pensando que podría frenar la entrada de agua. Pero el agua no entraba por la entrada, sino que lo hacía por las alcantarillas y se metía en mi casa”, dijo.

Su hijo Justin, que es invidente, la sacó de la casa por la ventana del sótano, salvándole la vida.

“Creo que si mi hijo no hubiera estado en casa, me habría ahogado”, dijo.

La tormenta hizo aflorar la bondad en muchas personas de la diócesis de Brooklyn.

Julia Manning, alumna de octavo grado de la Academia Católica de San Sebastián en Flushing, creó una campaña en GoFundMe con la ayuda de su madre, Amy Manning, para recaudar dinero para su antigua profesora de jardín de infantes, Stephanie Marchetti. La profesora se había quedado sin hogar en su apartamento de Middle Village. La campaña recaudó 3.000 dólares.

“Se siente muy bien ayudar a alguien que lo necesita”, dijo Julia la semana pasada. El esfuerzo de financiación unió más a la familia Manning, dijo su madre, y añadió: “Me hizo darme cuenta de que es realmente gratificante hacer algo así con tu hija y trabajar juntos para ayudar a alguien que a ambas nos importa.”

Marchetti, que ahora da clases en un colegio concertado de Elmhurst, se mostró agradecida por la ayuda. “Lo perdí todo”, dijo. “Estuve durmiendo en un colchón de aire durante un tiempo. La gente fue muy generosa”.

Pero los inconvenientes personales que dejó la tormenta aún perduran; Marchetti no ha podido volver a su apartamento y se está quedando con su madre en Long Island.

“Antes iba andando al trabajo”, dijo. “Ahora, es un viaje de hora y media en coche”.