BROOKLYN HEIGHTS – El diácono Manuel Quintana y un joven chino se inclinan sobre un altavoz para comunicarse con un intérprete que facilita su conversación del inglés al mandarín, de nuevo al inglés y de nuevo al mandarín.

Poco a poco, el trío va desentrañando los problemas de inmigración del joven y surgen soluciones.

Pero el proceso suele ser largo para este hombre y para la multitud de inmigrantes que acuden a este centro de servicios de la Residencia Bishop Nicholas DiMarzio en Brooklyn Heights.

Catholic Charities Brooklyn & Queens (CCBQ) ofrece esta oficina en la residencia DiMarzio (el antiguo Hotel Pierrepont) para ayudar a los recién llegados a encontrar asistencia para navegar por el sistema de inmigración estadounidense, obtener permisos de trabajo y solicitar asilo político.

El diácono Quintana señaló que se ha producido un cambio en la demografía de quienes buscan ayuda. “Había sido principalmente un grupo centroamericano, todos hablando español”, dijo. “Pero a mediados del verano empezó a haber más gente de África”.

El diácono Danny Rodríguez, otro voluntario del centro CCBQ, dijo que ha ayudado a migrantes de Guinea, Nigeria y Senegal y Mauritania, así como a la gente de Centroamérica que sigue llegando.

“Se ha vuelto aún más interesante y más intenso”, dijo. “Desde las 8 de la mañana, debo de haber visto a unas 40-45 [personas]. Hoy tenemos a dos personas de China”.

Los diáconos están demasiado ocupados para ahondar en las razones por las que viene la gente.

Aún así, se está desatando una “tormenta perfecta” con la agitación política y económica en los países de origen y las ineficaces políticas fronterizas estadounidenses que no se han resuelto durante las administraciones de los presidentes de los dos principales partidos políticos.

En el verano de 2022, miles de inmigrantes procedentes de Centroamérica empezaron a llegar en autobús a la ciudad de Nueva York desde la frontera con México.

La necesidad de servicios de acogida se disparó. Los funcionarios de inmigración en la frontera dijeron a los recién llegados que se pusieran en contacto con Caridades Católicas una vez que sus autobuses llegaran a la ciudad de Nueva York.

CCBQ respondió, a pesar de que el personal no había sido avisado con antelación de que los inmigrantes harían cola alrededor de la manzana frente a la sede de 191 Joralemon St.

Allí, una sala de conferencias se destinó para ayudar a la gente a encontrar servicios de búsqueda y obtención de asilo, vivienda, ropa de invierno y atención médica.

Pero la necesidad superó a la sala de conferencias, así que la operación se trasladó en septiembre a unas manzanas de distancia, a la Residencia del Obispo DiMarzio.

“Estoy seguro de que seguirá cambiando”, dijo el diácono Quintana. “De eso no hay duda”.

Desde julio de 2022, el CCBQ ha atendido a unos 11.300 solicitantes de asilo, dijeron funcionarios de la agencia.

Además, el CCBQ ayuda a los recién llegados patrocinando servicios de extensión, como formación laboral y comedores de beneficencia en varias parroquias. Estas son: San Miguel en Sunset Park, San Miguel-San Malaquías en East New York, San Gabriel en Cypress Hills, Nuestra Señora de los Dolores en Corona, y Presentación de la Santísima Virgen María y San Pío V, ambas en Jamaica, dijeron los funcionarios.

La agencia también distribuye bolsas de alimentos de emergencia desde la sede de la calle Joralemon.

Para todos estos servicios, el CCBQ cuenta con un gran número de voluntarios bilingües, entre ellos religiosas, pero no sólo para los hispanohablantes. El diácono Ronald Agnant, que habla creole, realiza el mismo trabajo que los demás diáconos, ayudando a los inmigrantes de naciones caribeñas en el centro de servicios.

La Mesa se reunió con los diáconos Quintana y Rodríguez el 7 de diciembre, justo un día después de que se produjeran 12.000 cruces de inmigrantes en la frontera, un nuevo récord para un solo día, según el New York Post.

El diácono Quintana forma parte del personal pastoral de la concatedral de San José y de la parroquia de Santa Teresa de Ávila en Prospect Heights. También es abogado jubilado.

El derecho de inmigración no era su campo, pero ha formado parte de la junta de los Servicios Católicos de Migración, incluyendo algunos años como presidente. La experiencia le dio una idea de las complejidades de la ley de inmigración.

Cuando el CCBQ necesitó voluntarios, él respondió. Y al igual que el diácono Rodríguez, ha aprendido a superar rápidamente las barreras lingüísticas con intérpretes de guardia o programas de traducción activados por voz.

Ambos diáconos dijeron que la historia de cada persona es diferente, pero también igual.

Por ejemplo, muchos experimentaron peligros y vieron tragedias al cruzar la selva de la Brecha del Darién en Panamá, dijo el diácono Quintana.

Pero los africanos recién llegados han soportado otras turbulencias. Los voluntarios han ayudado a antiguos esclavos de Mauritania. Allí, la esclavitud es ilegal, pero sigue profundamente arraigada en la cultura, por lo que alimenta la economía sin control.

“La gente es increíblemente inspiradora”, dijo el diácono Quintana. “Vienen como vinieron nuestros propios antepasados: para encontrar libertades que no tenían y para construir una vida mejor, y con el fin de contribuir”.

El diácono Rodríguez es un ingeniero de redes jubilado que trabajó 22 años para Verizon.

Colabora en las tareas pastorales de Santa Catarina de Alejandría, en Borough Park, y de las parroquias Basílica de Nuestra Señora del Perpetuo Socorro y Santa Ágata, ambas en Sunset Park.

El diácono Rodríguez también trabaja como voluntario en los cementerios gestionados por la diócesis de Brooklyn.

Dice que la mayoría de los recién llegados han oído muy pocas palabras amables de nadie, tras haber soportado penurias en sus países de origen, en sus viajes y en la frontera.

Los diáconos intentan cambiar eso.

“Intentamos darles palabras amables, tranquilizadoras, y palabras de verdad”, dijo el diácono Rodríguez. “A muchos de ellos los suben al autobús y les dicen: ‘Oh, vas a conseguir trabajo y un apartamento de inmediato’, pero eso no es cierto”.

Solicitar asilo y obtener un permiso de trabajo puede llevar al menos cinco meses.

“Así que”, dijo el diácono Rodríguez, “es nuestro trabajo decirles la verdad, mostrarles el proceso correcto”.

Cómo obtener ayuda

Los solicitantes de asilo que necesiten ayuda para navegar por el sistema de inmigración estadounidense pueden acudir a los Centros de Asistencia a Migrantes y Satélites de Brooklyn y Queens en estos lugares

Sede del CCBQ

191 Joralemon Street, Brooklyn, NY 11201

Martes y miércoles: 10 AM – 12 PM

Iglesia San Pío V

106-12 Liverpool Street, Jamaica, NY 11435

Lunes, miércoles y jueves: 10 AM – 12 PM

O llame al CCBQ al 718-722-6001.

Bill Miller