SUNSET PARK – Marlin y Josibel sabían que la caminata de 8.000 km desde sus hogares en Venezuela hasta Estados Unidos sería dura, sobre todo viajando con niños.
Pero lo más difícil fue atravesar un tramo mortal de la selva panameña. Comunicándose a través de traductores, ambas mujeres describieron sus angustiosas pruebas en este lugar: la Brecha del Darién.
Marlin, viajaba con su hijo de 14 años. Para proteger sus identidades, las mujeres pidieron a The Tablet que no mostrara sus rostros.
Dijo que se aferraron a cuerdas para cruzar un río y caminaron penosamente por senderos empinados y atascados de barro en la selva húmeda. Sus pies, constantemente mojados, se llenaron de ampollas.
Al salir de la selva, pensó en regresar a Venezuela, pero también sabía que el único futuro en su patria era la persecución política.
“Seguir adelante”, se convirtió en una jaculatoria para Marlin. “Sin mirar atrás”.
En un principio, Josibel y su familia eligieron Colombia como nuevo hogar, pero el gobierno de ese país intentó limitar la inmigración.
La familia, incluidos su marido, sus cuatro hijos, de edades comprendidas entre los 4 y los 14 años, y sus padres, regresaron a Venezuela. Pero las autoridades de allí los calificaron como traidores y les negaron la entrada.
Así que decidieron viajar a Estados Unidos, incluso con sus hijos, dijo Josibel. Un calvario que no le desearía a nadie, añadió, pero que mereció la pena por sus hijos.
La incertidumbre política en Venezuela contribuye a la peor crisis humanitaria del hemisferio occidental en años, según el grupo Proyecto HOPE. Esta organización proporciona ayuda médica humanitaria en zonas afectadas por catástrofes naturales o provocadas por el hombre.
“Los venezolanos se están quedando sin alimentos y no tienen medios para comprar más”, afirmó el Proyecto HOPE en un comunicado reciente. “Los hospitales carecen a menudo de medicinas y suministros básicos, y estamos viendo informes cada vez más alarmantes de desnutrición entre los niños de Venezuela”.
Josibel y Marlin proceden de ciudades diferentes, por lo que no se conocían hasta hace poco. Llegaron a Nueva York a principios de otoño tras viajar en autobús desde la frontera con México.
Contaron sus peripecias recientemente durante un descanso de los cursos de formación para el empleo impartidos por Caridades Católicas de Brooklyn y Queens (CCBQ) en la parroquia de San Miguel de Sunset Park. Empleados de CCBQ les sirvieron de traductores.
En conversaciones separadas, las mujeres dijeron que decidir salir de Venezuela fue duro, pero que no tenían otras opciones.
Ambas habían optado por no apoyar a la fuerza política gobernante, el Partido Socialista Unido de Venezuela. En consecuencia, sus familias no tenían futuro.
Marlin dijo que no podía conseguir un documento de identidad emitido por el gobierno, necesario para recibir servicios, como una educación para su hijo. Llevaba tres años sin ir a la escuela, dijo.
El marido de Josibel, trabajador de almacén y conductor de reparto, fue acosado en el trabajo por la policía y se le impidió completar sus rutas, dijo.
Estas dos familias se encuentran entre las 400.000 personas que se calcula que han pasado por el paso del Darién en lo que va de año, según la Patrulla de Aduanas y Fronteras de Estados Unidos. Casi la mitad de esas personas son niños.
Un número desconocido de personas no consigue atravesar la selva. O dan media vuelta o mueren.
Marlin dijo que no había visto restos humanos, pero que había informes de personas ahogadas a lo largo de la ruta.
“Cuando el río está alto, y no puedes agarrarte a las cuerdas, te estrellas contra las rocas y mueres”, dijo.
La familia de Josibel no pudo evitar ser testigo de las tragedias.
Intentó distraer a los niños con caramelos. Eso funcionó con los más pequeños, de 8 y 4 años. Aún así, no pudo evitar que su hija, de 14 años, y su hijo de 12, vieran los cadáveres.
Josibel lloraba mientras explicaba que su hija es muy cuidadosa con la limpieza, pero eso era imposible en la jungla.
En el Darién abundan otros peligros, según Volker Türk, Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Derechos Humanos.
En una declaración publicada en septiembre, dijo que los migrantes se enfrentan a múltiples abusos, incluida la violencia sexual, “que es un riesgo particular para los niños, las mujeres, las personas LGBTI y las personas con discapacidad”.
También hay asesinatos, desapariciones, tráfico de personas, robos e intimidación por parte de grupos del crimen organizado, dijo Türk.
Tanto Marlin como Josibel fueron asaltadas en México por hombres armados.
Josibel dijo que un hombre intentó disparar a su marido, pero el arma se encasquilló. Su hijo de 4 años saltó asustado y el atracador le empujó. El niño sufrió un corte profundo en la cabeza.
Su familia llegó finalmente al Río Grande, pero al principio los guardias fronterizos no les dejaron pasar. Llevaban varias horas caminando por el desierto sin agua y Josibel pensó que no podría ir más lejos.
Entonces los guardias les arrojaron agua embotellada por encima de la valla. Finalmente cruzaron. Los funcionarios les subieron entonces a autobuses con destino a Nueva York.
Türk instó a las naciones a abordar los problemas que hacen que la gente abandone sus hogares y se embarque en peligrosos viajes “en busca de seguridad y de una vida más digna para sus familias.”
Mientras tanto, la difícil situación de los inmigrantes se ha convertido en un balón de fútbol político, al que se da patadas en el debate partidista. Algunos neoyorquinos protestan contra los autobuses cargados de solicitantes de asilo en los distintos albergues habilitados para ellos.
Pero las confrontaciones también se arremolina dentro del Partido Demócrata. El alcalde de Nueva York, Eric Adams, ha advertido de que la ciudad no puede absorber más inmigrantes sin riesgo de ruina económica.
Ha pedido al presidente Joe Biden, también demócrata, que ponga fin a la crisis, pero ésta continúa.
Josibel y Marlin viven en albergues con sus familias mientras esperan los resultados de sus largos procesos judiciales. El CCBQ les ha remitido a los Servicios Católicos de Migración, que les están ayudando.
“Las preguntas sobre por qué están aquí no me corresponden a mí responderlas”, dijo Richard Slizeski, vicepresidente senior de misión de CCBQ. “Estamos aquí para ayudar a la gente que lo necesita.
“Cuando podemos responder de una manera semejante a la de Cristo a sus necesidades, siento que estamos haciendo lo que la Iglesia nos pide que hagamos”.
Josibel y Marlin, mientras tanto, no pueden trabajar, lo que aumenta su estrés. A Marlin le pusieron un monitor en el tobillo para que lo llevara hasta su primera vista judicial en marzo. Dice que le duele y la hace parecer una delincuente, lo que es vergonzoso.
Aún así, todos los niños van a la escuela, para alivio de sus madres.
Marlin da gracias a Dios por CCBQ, y por proteger a su hijo en el viaje.
“Nunca me abandonó”, dice. “Siempre me las arreglé para encontrar pan, aunque sólo fuera pan para darle a mi hijo”.
Bill Miller