WILLIAMSBURG — ¡Roma, allá van!

El ministerio de jóvenes de la iglesia santuario de Our Lady of Mount Carmel en Williamsburg se enfrentó a desafíos para recaudar las decenas de miles de dólares necesarios para su peregrinación jubilar a la Ciudad Eterna.

Sin embargo, esas dificultades han terminado después de que un generoso benefactor donara recientemente más de 10 000 dólares, con lo que se cubrieron los fondos restantes necesarios para el viaje. El 7 de marzo, los adolescentes invitaron a ese donante, John Bardi, a la reunión del ministerio juvenil para darle las gracias.

Los miembros del grupo de jóvenes pasaron meses organizando eventos para recaudar los más de 50 000 dólares necesarios para financiar la peregrinación.

Gran parte de esa cantidad se recaudó gracias al arduo trabajo del grupo y al apoyo financiero de feligreses y empresarios. Aunque admirable, a los jóvenes les faltaban unos 12 000 dólares para alcanzar su objetivo.

Entonces apareció Bardi, un feligrés que se presentó en la iglesia con un cheque de 12 000 dólares y se lo entregó al diácono Michael Chirichella, director del ministerio juvenil de la iglesia.

Bardi, que ya había aceptado apadrinar a uno de los jóvenes peregrinos y donado dinero para un evento de Radio Bingo el 22 de febrero, supervisó la recaudación de fondos y aseguró periódicamente al diácono Chirichella que se alcanzaría el objetivo.

«No te preocupes, lo solucionaremos. Cuento contigo», recuerda haberle dicho al diácono Chirichella.

Gracias a la generosidad de los donantes, seis miembros del ministerio de la juventud y tres acompañantes irán a Roma para el Jubileo del 28 de julio al 3 de agosto como parte de un contingente de jóvenes de la Diócesis de Brooklyn dirigido por el padre James Kuroly, director del Ministerio de Jóvenes y Jóvenes Adultos de la diócesis. Además de Roma, los peregrinos viajarán a Asís, donde visitarán la tumba del beato Carlo Acutis, que será canonizado para entonces.

El diácono Chirichella dijo que tener que pagar la factura de la peregrinación habría sido una dificultad para las familias, por lo que las donaciones eran tan cruciales.

«No queremos poner a la gente en una situación así», explicó el diácono Chirichella. «Pero, ¿cómo se hace para ofrecer a estos niños, a estos adolescentes, la peregrinación de sus sueños que podría cambiarles la vida?».

En la reunión, los jóvenes dedicaron tiempo a crear tarjetas de agradecimiento personalizadas para Bardi y otras personas que donaron dinero.

«Creo que todos estamos muy agradecidos como grupo de jóvenes, y creo que eso demuestra la cantidad de comunidad que tenemos en esta iglesia y en la parroquia», dijo Angelique Alonso, de 16 años, quien añadió que quería ir a la peregrinación en cuanto se enteró.

«Creo que es una locura cómo vamos a conocer a mucha gente de nuestra edad de todo el mundo, no solo de Nueva York, y podemos aportar diferentes perspectivas», dijo.

Ariel Mantilla, de 14 años, dijo que está esperando con interés los aspectos espirituales de la peregrinación.

«Espero recuperar la fe porque antes de formar parte del ministerio juvenil no iba mucho a la iglesia», dijo. «En el ministerio juvenil, me sentí muy conectado con Dios, así que cuando vaya a Italia espero experimentar más y sentirme más conectado con él».

El padre Kuroly predice que Roma será una experiencia memorable para los participantes.

«Para la mayoría de ellos, es la primera vez que hacen esto en una peregrinación, donde podemos estar juntos en oración, no solo como diócesis, sino como Iglesia, para celebrar y tener esta experiencia de Jubileo para nuestros jóvenes en presencia de nuestro Santo Padre», dijo.

Bardi dijo que se sentía honrado por la gratitud que le mostraban.

«Para mí, sinceramente, no se trata de cuánto [dinero]», dijo. «Se trata de lo que esto significa para estos jóvenes adultos de la parroquia que realmente quieren experimentar Roma y emprender este viaje de fe».