DUNWOODIE – Algún día, Elvis Toribio estará activo en su parroquia sirviendo como sacerdote. Pero hoy está estudiando intensamente para conseguirlo. En ese día, estaba sentado en su escritorio en un aula del Seminario y Facultad de St. Joseph en Dunwoodie, tratando de absorber la abundante información de su profesor, el Padre John Cush, en un curso de Teología Fundamental.

El camino hacia el sacerdocio pasa por aulas como ésta, donde los futuros clérigos reciben su formación. Toribio, de 21 años, que cursa el primer año de un programa de cuatro en St. Joseph’s, se prepara para ser ordenado sacerdote de la diócesis de Brooklyn. Creció en Queens Village y es feligrés de la Parroquia Incarnation-St. Gerard Majella.

Toribio permitió que Nuestra Voz lo acompañara durante un día de su vida como seminarista. Se trataba del segundo día del semestre de otoño -el miércoles 4 de septiembre-, que comenzó con oraciones en su habitación e incluyó una carga completa de cursos.

Toribio disfrutó de un poco de tiempo libre por la tarde y terminó su día asistiendo a la Misa del Espíritu Santo – una misa tradicional oficiada al comienzo de un año académico – en la capilla, celebrada por el obispo Mons. Robert Brennan, seguida de una barbacoa.

Nuestra Voz se reunió con Toribio por la mañana cuando entraba en la Sala Monseñor William Smith para su curso de Teología Fundamental. Es uno de los varios cursos que Toribio está tomando en su primer semestre. Además de teología y derecho canónico, está tomando cursos de teología moral, historia de la Iglesia y psicología.
Toribio todavía se está acostumbrando a su entorno.
«No sé dónde está cada cosa, pero la gente aquí es muy servicial», dice. «Si paras y preguntas a alguien cómo llegar, siempre te ayudan».

Él escuchó como el Padre Cush decía a la clase: «Nuestro trabajo es enseñaros a vosotros, futuros sacerdotes, lo básico». La lección de 45 minutos incluyó un debate sobre la complementariedad, el principio que sostiene que la fe y la razón -dos cosas que podrían parecer en conflicto- son ambas componentes esenciales para comprender la verdad divina.

Era mucho para asimilar, pero Toribio no se inmutó. «Te hace pensar, y eso es bueno», dijo.

A continuación, llegó la hora de la Introducción al Derecho Canónico, impartida por el padre William Elder en la misma aula.
«Es muy importante que sepáis cuáles son las leyes de la Iglesia desde un punto de vista práctico», dijo el padre Elder a los seminaristas. «La ley existe para proteger los derechos de las personas».

Toribio asistió anteriormente al seminario menor de Douglaston mientras cursaba estudios en la Universidad de St. John antes de ser aceptado en St. Joseph. Él Impresionó a sus compañeros de clase cuando respondió a la pregunta del Padre Elder: «¿Cuál es la frase escrita sobre la entrada en Douglaston?».

La respuesta: Salus Animarum Suprema Lex, que en latín significa «La salvación de las almas es la ley suprema».

Después de Derecho Canónico, Toribio fue a la cafetería a almorzar: ensalada, wraps de pavo y bacon, y sopa de verduras y judías.
Toribio está compartiendo el pan con personas de todo el país. St. Joseph forma a futuros sacerdotes de la diócesis de Brooklyn, la archidiócesis de Nueva York y la diócesis de Rockville Centre, entre otras diócesis. También hay estudiantes internacionales que siguen cursos a distancia.

El padre Michael Bruno, decano de los seminaristas, dijo que actualmente hay 52 jóvenes discerniendo para ser sacerdotes que viven en el campus.

Antes de dirigirse a Artes del Lenguaje Avanzado, donde tomó una prueba de aptitud supervisado por la Profesora Asociada AnnMarie McLaughlin, Toribio se sentó a hablar de su vida.

Todo es nuevo y emocionante para él, incluso el cuello romano que lleva. “Al principio ha sido un poco raro, por el cambio de ropa y todo eso. Estoy acostumbrado a llevar un polo normal. Pero ahora, con el cuello, me parece un poco surrealista», explica.
«Siempre he pensado en ser sacerdote, así que ahora que puedo llevar esto, el sueño se hace más real», afirma.

Toribio nació en República Dominicana y vino a vivir a Estados Unidos en 2011. «Desde que era pequeño, siempre sentí que el Señor me llamaba a ser sacerdote. Me gustaba mucho estar en la iglesia y siempre me ha gustado todo lo relacionado con la iglesia. Así que siempre lo tuve en mente», recuerda.

La idea permaneció en su mente mientras estudiaba en escuelas públicas, incluido el instituto de Flushing. Sin embargo, cuando asistió a la Jornada Mundial de la Juventud en Panamá en 2019, los pensamientos de un futuro sacerdotal volvieron rápidamente.
«Supongo que ese fue el momento decisivo», dijo.

«Simplemente vi la belleza del sacerdocio. Y vi a muchos sacerdotes jóvenes que me inspiraron a dar ese salto de fe y simplemente aplicar al seminario», agregó. Toribio fue aceptado en Douglaston, y estudió allí mientras asistía también a la Universidad de St John.
Se sintió muy emocionado cuando le aceptaron en St Joseph’s. Una de las mejores partes de la vida de seminarista es conocer a sus compañeros. «El mero hecho de verlos me ayuda a estar más motivado», explica. «Conocernos nos ayuda a salir de nosotros mismos y a darnos cuenta de que no estamos solos en esto».

Durante su tiempo libre, a Toribio le gusta dar largos paseos por los terrenos del seminario, leer libros de historia y «simplemente pasar el rato» con sus compañeros.

Con un examen de Artes del Lenguaje bajo el brazo, Toribio terminó su día asistiendo a la Misa del Espíritu Santo.

A Mons. Brennan le gusta venir a St. Joseph y pasar tiempo con los seminaristas. «Me llena de esperanza ver no sólo el número de personas que dan un paso al frente, sino también, a medida que las voy conociendo, el talento, el compromiso y el entusiasmo que aportan», dijo.

«Vivimos en una época en la que hace falta cierto valor, incluso cierto heroísmo, para levantarse y decir ‘sí’ a la Iglesia. Estos chicos están bien motivados, y nos alegramos mucho», añadió el obispo.

Aunque aún falta mucho para la ordenación, Toribio ha pensado en su ministerio. Atender a los ancianos y a los enfermos es una de las formas en las que quiere servir. Recuerda haber pasado tiempo con su difunta abuela, Aurora Rosario, cuando su salud se deterioró.

«Estar cerca de ella fue muy reconfortante para ella en sus últimos años», explica. «Así que quiero apoyarme en eso y dar a esas personas mucha esperanza».