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QARAQOSH, Irak — Mosul, una ciudad en las llanuras de Nínive, que es a la vez una encrucijada de la tolerancia y un antiguo bastión de ISIS, hizo todo lo posible el domingo para mostrar al Papa Francisco su anterior rostro, recibiéndolo con una alfombra roja impecable y sillas blancas papales que parecían hechas para la ocasión.
En la antigua capital del autoproclamado califato islámico, el papa Francisco reafirmó la convicción de que “la fraternidad es más duradera que el fratricidio, la esperanza es más poderosa que el odio, y la paz más poderosa que la guerra”.
En particular, el papa Francisco expresó su esperanza de que la minoría cristiana en la región que vive bajo una situación desesperada pueda resistir.
La “trágica disminución de los discípulos de Jesús aquí y en todo el Medio Oriente”, dijo el Papa, “hace un daño incalculable no solo a las personas y comunidades interesadas, sino también a la sociedad que dejan atrás”.
Dirigiéndose a Dios, el Papa dijo, te “encomendamos a todos aquellos cuya vida terrena fue interrumpida por la mano violenta de sus hermanos y hermanas; también te rogamos por aquellos que causaron tanto daño a sus hermanos y hermanas.
El escenario instalado en el Hosh al-Bieaa (“plaza de la iglesia”) en Mosul para la oración por todas las víctimas de la guerra contrastaba con los escombros de una ciudad que lo rodeaba: aunque se están haciendo esfuerzos para reconstruirla, retirar las toneladas de escombros es un proceso laboriosamente lento.
El Santo Padre tuvo la oportunidad de ser testigo de la devastación desde el cielo durante su viaje en helicóptero desde la cercana ciudad de Erbil, capital de Kurdistán, donde estaba programado la misa dominical más tarde ese día.
Las llanuras de Nínive, que se extiende más allá de la frontera entre Irak y los territorios controlados por los kurdos, es un conglomerado de pequeñas aldeas, muchas de ellas históricamente cristianas: Teleskof, Batnaya, Bartella, Karamles, Qaraqosh y otras.
Mosul es la capital administrativa de Nínive y durante los últimos 2.500 años ha representado la identidad pluralista de Irak. El ascenso de ISIS y la guerra que siguió causaron grandes daños en la arquitectura de la ciudad, destruyendo puntos de referencia como el minarete Al-Hadba de la mezquita Al-Nouri y la torre del reloj de la Iglesia de Nuestra Señora de la Hora, la primera de este tipo en Oriente Medio.
El papa Francisco definió las estructuras dañadas como recordatorios del “perenne deseo humano de cercanía” a Dios. El reloj, agregó, “durante más de un siglo ha recordado a los transeúntes que la vida es corta y que el tiempo es precioso”.
Con la ayuda de ONGs privadas como la organización pontificia Ayuda a la Iglesia Necesitada, los Caballeros de Colón y el gobierno húngaro, miles de familias cristianas han podido regresar a casa después de que la región fuera liberada en octubre pasado.
La mezquita y la iglesia se están reconstruyendo a través del programa patrocinado por la ONU “Revive el espíritu de Mosul”, financiado por los Emiratos Árabes Unidos. Este es un resultado concreto de la histórica Declaración del Papa Francisco sobre la Fraternidad Humana, que firmó en 2019 con el Gran Imán de al-Azhar, la universidad sunita de El Cairo.
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La UNESCO, que lidera los esfuerzos de restauración, definió la visita del papa Francisco como un “símbolo de esperanza y una oportunidad para unir fuerzas por la paz y la unidad”.
El programa está diseñado para fomentar el diálogo entre cristianos y musulmanes que trabajan juntos, restaurando estos dos sitios históricos para devolverles su antigua gloria.
Un asesor especial y jefe del Equipo de Investigación de las Naciones Unidas para promover la rendición de cuentas por los crímenes cometidos por ISIS acogió con satisfacción el viaje y el mensaje que lleva a todas las comunidades, “que han sufrido gravemente las atrocidades perpetradas por ISIS”.
Muchos países, incluido Estados Unidos, declararon genocidio los crímenes cometidos por esta organización terrorista entre 2014 y 2017.
“La visita del Papa a Irak, sus reuniones con líderes religiosos iraquíes y los lugares religiosos que visita llevan un mensaje unificador de paz y coexistencia entre todas las comunidades en Irak, especialmente aquellas que han sufrido a manos del ISIS de todas las religiones, incluida la comunidad cristiana”, dijo la UNESCO en un comunicado emitido el viernes, cuando el Papa aterrizaba en Bagdad.
Antes de dirigirse a un pequeño grupo el domingo, Francisco escuchó el testimonio del padre Raid Kallo de Mosul. Cuando huyó de la ciudad el 10 de junio de 2014, dijo Kallo, su parroquia contaba con unas 500 familias. La mayoría, si no todos, dijo, han huido: muchos se han ido de Irak, mientras que otros tienen demasiado miedo de regresar.
“Los cristianos aquí no pasan de 70 familias, pero viven hoy en una ciudad donde hay dos millones de musulmanes que me llaman padre Raid”, dijo, tras señalar que desde la liberación de la ciudad, ha sido invitado por primera vez a la Mezquita para conmemorar la fiesta del nacimiento del profeta Mahoma.
Aunque las cifras varían, la mayoría de los estimados sitúan la población cristiana en Irak en 1,5 millones en 2003 antes de la invasión liderada por Estados Unidos.
Un musulmán habló de la cooperación entre cristianos y musulmanes en Mosul, y el pontífice le agradeció la invitación que hizo a la comunidad cristiana para regresar a casa.
“Hoy alzamos nuestras voces en oración al Dios Todopoderoso por todas las víctimas de la guerra y los conflictos armados”, dijo el Papa. “¡Qué cruel es que este país, la cuna de la civilización, haya recibido un golpe tan bárbaro, con antiguos lugares de culto destruidos y muchos miles de personas —musulmanes, cristianos, yazidíes y otros— desplazados por la fuerza o asesinados!”
Durante la oración, el papa Francisco compartió tres pensamientos con los presentes: “Si Dios es el Dios de la vida, porque lo es, entonces está mal que matemos a nuestros hermanos y hermanas en su Nombre. Si Dios es el Dios de la paz, porque así es, entonces está mal que hagamos la guerra en su Nombre. Si Dios es el Dios del amor, porque así es, entonces está mal que odiemos a nuestros hermanos y hermanas”.