BAGDAD, Irak (Crux) — En su vuelo el viernes a Bagdad para una visita histórica del 5 al 8 de marzo a Irak, el papa Francisco dijo a los periodistas que este es un viaje “emblemático” y que también es un “deber” visitar esta “tierra martirizada durante tantos años”.

Sus comentarios se produjeron cuando saludó a los 74 periodistas de 13 naciones que volaban con él desde Roma a Bagdad, antes de proceder a agradecer a cada reportero individualmente, mientras usaba una máscara y mantenía una distancia social debido a las restricciones del COVID-19.

Tanto el Papa como todos los que viajaban con él en el vuelo de Alitalia fueron vacunados contra el coronavirus antes de la visita apostólica, la primera en 15 meses.

Aunque no respondió a las preguntas de los reporteros —nunca lo hace durante un vuelo de ida, aunque a veces hace algunos comentarios a los periodistas— recibió varios obsequios, la mayoría de ellos relacionados con la visita, como los documentos recopilados para la causa del martirio de los 48 hombres, mujeres y niños asesinados el 31 de octubre de 2010 por cinco terroristas en la catedral sirio-católica de Nuestra Señora de la Salvación.

Se espera que el Papa visite esta catedral más tarde el viernes para reunirse con obispos, sacerdotes, religiosos, seminaristas y catequistas.

También recibió varios documentos que detallan las atrocidades de ISIS, incluido el premio que otorgan a los seres humanos cuando los venden como esclavos.

El Papa llegó a Irak, donde visitará seis ciudades en tres días, en medio de preocupaciones de seguridad en un país devastado por años de guerra, la constante amenaza del terrorismo y durante una pandemia global que lo obligó a cancelar o restringir la asistencia a la mayoría de sus compromisos públicos en el último año.

En julio de 2019, el presidente iraquí Barham Salih invitó al Papa, con la esperanza de que una visita papal ayudaría al país a sanar después de décadas de conflicto, comenzando con la invasión liderada por Estados Unidos en 2003, seguida por el surgimiento de extremistas yihadistas, como el Estado Islámico (ISIS), que perpetró un genocidio contra las minorías del país, incluidos cristianos y yazidíes, entre 2014 y 2017.

Hoy, Irak está lidiando con la inestabilidad política, económica y social, y en todo el país, manifestantes antigubernamentales realizaron protestas durante la semana previa a la visita papal.

A pesar de los desafíos, los medios locales hablan de una sociedad feliz de dar la bienvenida al Papa, incluso si las restricciones impuestas por el gobierno hacen que las oportunidades de verlo en vivo, incluso al paso del papamóvil, sean prácticamente nulas. Durante la visita, se espera que el Papa se traslade en un vehículo cerrado, probablemente blindado, exceptuando el encuentro en un estadio de 40.000 asientos donde dirá misa para 10.000 fieles locales.

Sin embargo, el pontífice decidió seguir adelante con la visita porque piensa que los iraquíes aprecian su presencia, incluso si solo pueden ver que está visitando lugares históricos como la llanura de Ur, el lugar de nacimiento de Abraham, a través de sus televisores.

El pontífice tiene una agenda muy ocupada: el viernes se reunirá con las autoridades civiles en el palacio presidencial y con la comunidad religiosa local en la catedral sirio-católica donde 48 católicos fueron asesinados durante una misa en el año 2010.

El sábado se dirigirá a Najaf, una ciudad sagrada para los chiitas, donde se reunirá con el Gran Ayatolá Ali al-Sistani. Más tarde esa mañana, dirigirá una oración interreligiosa en las ruinas de la ciudad de Ur, considerada el lugar de nacimiento de Abraham. Por último, el sábado se convertirá en el primer papa en celebrar la misa en el rito católico caldeo.

El domingo, el último día completo de su visita, centrará su atención casi exclusivamente en la comunidad cristiana asediada: visitará la llanura de Nínive, incluidas las ciudades de Qaraqosh y Mosul, ambas diezmadas por ISIS, y celebrará una misa para 10.000 personas en un estadio en Erbil, capital de la región autónoma del norte de Kurdistán.

Vuela de regreso a Roma temprano en la mañana.

Grandes expectativas

Mons. Amel Nona, arzobispo católico caldeo de Australia y Nueva Zelanda y ex arzobispo de Mosul hasta 2014 cuando se vio obligado a huir debido a las amenazas de ISIS, dijo que la visita papal a Irak es muy importante para el cristiano local. comunidad, que “durante mucho tiempo se ha sentido abandonada por todos”.

“Su futuro no está muy claro”, dijo a Crux antes de la visita. “La razón es por la situación de Irak en general, pero la visita del Papa representa un apoyo y un mensaje de esperanza para su presencia en Mesopotamia”.

Los cristianos, agregó, han sufrido mucho en este país, particularmente en las últimas décadas, de ahí su necesidad de algunas palabras de apoyo.

Nona también dijo que la visita es muy importante para el país en su conjunto, “ya ​​que sabemos que la situación es muy mala desde muchos puntos de vista: política, económica, corrupción y justicia social”.

“Esperamos que la visita del papa Francisco pueda cambiar un poco los corazones de los líderes y los que están en el poder para cambiar esta situación”, dijo.

Aunque el mismo Papa dijo que irá a Irak como un “peregrino penitencial”, para pedir perdón a Dios por años de guerra, persecución y destrucción, y como un “peregrino de paz”, con la esperanza de recordarle a la gente que todos son hermanos, su viaje también tiene una carga política.

El cardenal italiano Fernando Filoni, ex-representante papal en Irak durante la invasión de 2003, fuertemente condenado por el entonces Papa Juan Pablo II, jugó un papel clave para detener la incursión militar. Incluso intentó mediar entre Estados Unidos y Gran Bretaña y Saddam Hussein.

“Toda la comunidad iraquí sufrió mucho” con los bombardeos, dijo el cardenal Filoni en una entrevista previa al viaje. Es uno de los prelados que vuela con el Papa. En 2003, fue el único embajador occidental que permaneció en Irak.

Las iglesias y el seminario permanecieron abiertos durante lo peor del bombardeo, dijo, listo para recibir a los que necesitaban refugio.

“Sabíamos que era una guerra fundada en mentiras”, dijo al diario italiano Il Messagero. “Todo lo que se acusó al régimen [de Hussein] no existía”, incluidas las armas químicas y las de destrucción masiva.

La Santa Sede, dijo, trató de convencer a ambas partes — Estados Unidos y Hussein — de llegar a un acuerdo para evitar lo peor. El líder iraquí estaba listo para negociar, y su única petición, según el cardenal Filoni, fue que no fuese humillado: “Él también estaba listo para un cambio”, dijo el cardenal.

El cardenal Filoni también dijo que para Juan Pablo II la guerra en Irak “fue un sufrimiento enorme”, y animó a la nunciatura a entregar ayuda a quien la pidiera, sin discriminar. El cardenal Filoni estuvo en Irak de 2001 a 2006. 

Aunque no se espera que el Papa Francisco señale a Estados Unidos durante la visita, es posible que se refiera a la responsabilidad de la comunidad internacional en la actual crisis e inestabilidad de Irak, particularmente porque el Papa y el cardenal estuvieron sentados juntos durante las 4.3 horas. vuelo de Roma a Bagdad.