DEL RIO, Texas – Una mirada debajo del Puente Internacional de Del Rio hoy no cuenta la historia de qué – y quién – estuvo allí hace dos semanas. Los restos de los campamentos de inmigrantes construidos apresuradamente se han limpiado y arrojado a seis contenedores de basura. El terreno de tierra y hierba se ha curado.

Aparte de los contenedores de basura, todo lo que queda son dos juegos de vallas debajo del puente, una naranja donde los inmigrantes esperaban en fila los autobuses y una negra para marcar los límites del campamento, junto con una fila de aproximadamente 20 baños portátiles justo afuera de la sombra del puente.

Sin embargo, a poca distancia al oeste, por un camino de tierra que pasa por debajo del puente a lo largo del Río Grande, aún existen los restos de una crisis humanitaria que involucró a miles de refugiados. Ambos lados de la carretera están llenos de todo tipo de basura, contenedores de comida, papeleo roto y documentos de identidad que alguna vez pertenecieron a inmigrantes. La ropa harapienta y tirada también se alinea en la carretera; en algunos casos, cuelgan de las ramas de los árboles como si las hubieran colgado allí para que se secasen.

“Nada de esto estaba aquí antes”, dijo el alguacil del condado de Val Verde, Joe Frank Martínez.

El 29 de septiembre, Martínez condujo a The Tablet más allá de la valla fronteriza del gobierno federal para presenciar las secuelas de la reciente crisis en la que 30.000 migrantes cruzaron el Río Grande hacia Del Río en un lapso de dos semanas. En un momento, dijeron las autoridades, hasta 16.000 migrantes habían acampado debajo del puente.

En el punto álgido de la crisis, el gobierno federal limitó el acceso de los periodistas al área del campamento debajo del puente y a lo largo del Río Grande. Martínez puede acceder al área siempre que lo necesite. Como dijo un agente de la patrulla fronteriza que pasaba por allí, “Este es su condado, puede hacer lo que quiera”.

Martínez dijo que la afluencia de inmigrantes comenzó después de que el gobierno federal cerró los vuelos de expulsión de inmigrantes del sector de Del Rio a principios de septiembre. Filmaciones realizadas en el apogeo de la crisis muestran a los inmigrantes cruzando una represa a menos de un kilómetro del puente.

La seguridad en esa área volvió a la normalidad a partir de la semana pasada. El lado de Ciudad Acuña, México, está claro, al igual que el lado estadounidense. Las únicas personas alrededor eran dos guardias nacionales y un hombre de Ciudad Acuña, pescando en el río.

Martínez identificó, un poco más abajo, una abertura diferente, como el lugar por donde los inmigrantes estaban cruzando inicialmente hasta que se dieron cuenta de que la represa era más fácil de atravesar. Este lugar es más estrecho, solo una pequeña abertura en el bosque que conduce al río. El 29 de septiembre, todavía podían verse restos de basura y ropa al otro lado del río en el lado de Ciudad Acuña. Y tres personas, no está claro si eran inmigrantes o residentes de Ciudad Acuña, estaban sentadas en la orilla.

Directamente al otro lado, en el lado estadounidense, estaba una de las áreas más sucias a lo largo del río. El suelo que rodeaba los árboles estaba cubierto de basura y apenas era visible. Sin embargo, una mirada más atenta entre los escombros, reveló que se había dejado algo más que basura: muchos de los artículos arrojados eran identificaciones: pasaportes, visas y otros documentos similares.

En cuestión de solo cinco minutos, The Tablet encontró la identificación brasileña de un niño haitiano de 8 años que se emitió en 2017; Identificaciones chilenas de cuatro hombres haitianos: una emitida en 2016, dos en 2018 y una en 2020; un pasaporte haitiano y una libreta de pasaportes haitiana vacía; las cédulas de tres jóvenes ecuatorianos; y dos visas temporales de Ecuador.

Martínez estimó que se pueden encontrar miles de identificaciones desechadas a lo largo del río. Río abajo desde ese cruce inicial, el camino de tierra se bifurca. Las opciones desde allí son continuar por el Río Grande o girar a la derecha, de regreso hacia la valla fronteriza.

Martínez dijo que en el camino hacia la valla fronteriza está el camino que tomaron inicialmente los inmigrantes, por el que terminaron en un campo abierto frente al portón, sin cobertura del insoportable calor de Del Río.

“Hubo días en los que entre 300 y 400 personas pasaban la noche aquí en este campo abierto. Hacía mucho calor”, dijo el alguacil.

“El calor llegó a 102, 103, 104 grados. “Fue entonces cuando la patrulla fronteriza los dirigió debajo del puente en busca de sombra porque las estaciones de la patrulla fronteriza estaban llenas”.

En las condiciones en las que estaban, Martínez calificó de “milagro” que nadie muriera, porque inicialmente, los inmigrantes estaban sufriendo, sin suficiente comida y agua. Martínez dijo que primero envió algunos cuerpos adicionales para ayudar a la patrulla fronteriza con el aumento de números el 11 de septiembre y, a medida que la crisis creció, envió más y más. El Departamento de Seguridad Pública de Texas también envió personal para ayudar a la patrulla fronteriza porque, con 15,000 inmigrantes y solo 40-50 oficiales fronterizos, “algo podría haber salido mal muy rápido”.

Mirando hacia atrás a estas circunstancias sin precedentes, dijo que es una “lección aprendida” que podría haber terminado mucho peor si no fuera por las “relaciones que se han establecido durante años” entre las fuerzas del orden locales y estatales, y las agencias fronterizas federales.

En cuanto a los inmigrantes, las autoridades han dicho que más de 10,000 fueron liberados en los Estados Unidos. No está claro en este momento hacia dónde se dirigen exactamente, pero Martínez está seguro de que ninguno se ha quedado en Del Río.

Tiffany Burrow, quien dirige la instalación de la Coalición Fronteriza Humanitaria de Val Verde, donde los agentes de la patrulla fronteriza llevan a los migrantes que liberan, dijo lo mismo y agregó: “Van por todo el país”.