Mons.Robert Brennan visita el campamento scout de Ten Mile River y celebra misa con sus fieles católicos mientras aprecia la naturaleza. (Fotos: Katie Vasquez)

PROSPECT HEIGHTS – Convertirse en miembro de Scouts BSA puede enseñar a un joven lecciones éticas, de vida y de liderazgo que pueden influir en él para el resto de su vida. Para Jake Harmon, de 16 años, unirse a su tropa local de Scouts le guió en un viaje especial: hacerse católico. 

Harmon tomó la decisión que cambió su vida en abril, y pasó la segunda semana de julio celebrando su nueva fe y su amor por la naturaleza en el Campamento Scout Ten Mile River, un conjunto anual de retiros de una semana en el norte del condado de Sullivan que comenzó el 9 de julio. 

“Aquí todos somos una familia y venimos de todos los estados”, dice el adolescente de Bensonhurst. “Cada uno viene de un origen étnico diferente, pero las mismas personas cada domingo están con el padre Mark, celebrando una misa y eso hace crecer nuestra amistad y nuestra familia”. 

Hace dos años, un curioso Harmon fue a ver a su líder de la Tropa 99, Brian Long, y le preguntó sobre la posibilidad de obtener un premio católico ofrecido en Scouts BSA. Long, que forma parte del Comité Católico de Escultismo, pudo dirigirle a él y a su hermano Gus Harmon, de 18 años, al programa del emblema Ad Altare Dei, cuyo objetivo es ayudar a los scouts interesados a crecer en su experiencia espiritual con Dios y la Iglesia. 

“Tomé la clase y al final me di cuenta de que quiero ser católico el resto de mi vida”, añadió. 

Hay 97.651 scouts católicos, según Catholic Scouting, socio de Scouts BSA, un total que representa menos del 10% de todos los scouts. Ad Altare Dei ofrece premios y programas en todas las religiones, y aunque Harmon originalmente planeaba tomar también los programas judíos – porque su madre es católica y su padre es judío – después del Ad Altare Dei al que asistió “simplemente supo” que quería ser católico. 

La orientación de los profesores en esta clase permitió a Harmon conocer aspectos de la fe que quienes crecieron como católicos practicantes pueden olvidar que no son de conocimiento común. 

“Hicieron un gran trabajo explicándonos a nosotros y a toda la clase cómo rezar y cómo comulgar”, dijo. “Aunque algunos niños crecieron en la Iglesia -yo no, pero ellos sí-, todos aprendimos algo. Esa fue una gran parte para mí, que todos nos convertimos en familia a través de esas clases.” 

“Supongo que hicieron un buen trabajo en la clase, porque decidieron que querían ser católicos”, dijo Long. 

La Tropa 99 se reúne en la Academia Católica de San Atanasio, y durante esas reuniones, cuando miraba al otro lado del aparcamiento y veía a miembros de la comunidad de San Atanasio participando en programas y eventos parroquiales, Harmon se interesó aún más por la fe católica. 

“La cantidad de trabajo duro que ponen en nuestra comunidad para hacerla tan buena es realmente conmovedora, y yo quería ser parte de eso. Estoy muy contento de serlo ahora”, dijo Harmon. 

Los padres de Harmon no educaron a sus hijos en ninguna fe, pues no querían imponerles sus propias religiones. 

“Ambos tenían opiniones diferentes, y pensaron que sería mejor para nosotros elegir”, señala Harmon. “Así que, cuando llegamos a la edad en la que creían que éramos lo suficientemente inteligentes como para elegir y tomar una decisión educada, elegimos ser católicos”. 

Durante el retiro, Mons. Robert Brennan visitó el campamento scout de Ten Mile River para celebrar una misa con los scouts católicos. 

“Te muestra algunas de las contribuciones que esta experiencia del escultismo puede hacer”, dijo. “Una de las cosas que ocurren aquí es que un joven descubre más sobre sí mismo y sobre quién es”. 

En un vídeo publicado en Twitter, Mons. Brennan describió la alegría de estar al aire libre y su intersección con el Evangelio. “De un modo u otro, la semilla cae en buena tierra y Dios produce una cosecha”, dijo. “Eso tiene que darnos mucha esperanza, ¿no? Dios siempre encontrará la manera de producir una cosecha”. 

Recientemente, Jake y Gus se presentaron a la segunda parte del premio a través del programa del emblema del Papa Pío XII, que consiste en reflexionar sobre el tiempo transcurrido desde su bautismo. 

“Fomenta a Dios y a la patria. Eso es lo esencial”, dijo Long. “Por desgracia, hoy en día no hay suficiente de eso. Tenemos que mantenerlo y que siga adelante”.