Click Here to Read This Article in English

UR, Irak (Crux) — La visita del papa Francisco del 5 al 8 de marzo a Irak es histórica por muchas razones, entre ellas la reunión del sábado con la figura principal en el Islam chiíta, el gran ayatolá Ali al-Sistani.

Fue un encuentro sin agenda precisa y a puertas cerradas en Najaf, la tercera ciudad más sagrada del Islam chiíta después de La Meca y Medina.

Según el Vaticano, durante la reunión de 45 minutos, el papa enfatizó la importancia de la colaboración y la amistad entre las comunidades religiosas porque “al cultivar el respeto mutuo y el diálogo, podemos contribuir al bien de Irak, la región y de toda la humanidad”.

El comunicado de la oficina de prensa de la Santa Sede también elogió al ayatolá porque, junto con la comunidad chií, alzó su voz en defensa de los más débiles y perseguidos, reafirmando la sacralidad de la vida humana.

La oficina del ayatolá emitió su propia declaración, en la que se indica que el encuentro giró en torno a los grandes desafíos que enfrenta la humanidad, la importancia de la fe y la Palabra de Dios para resolverlos, y la necesidad de comprometerse con valores trascendentes para superar los desafíos.

Según el comunicado, el gran ayatolá Sistani también habló sobre la injusticia, la opresión, la pobreza, la persecución religiosa e intelectual, la supresión de las libertades básicas y la ausencia de justicia social, especialmente las guerras, los actos de violencia, el bloqueo económico y el desplazamiento de muchos pueblos de la región, destacando en particular al pueblo palestino “en los territorios ocupados”.

El gran ayatolá Ali al-Sistani es el director del seminario religioso conocido como Hawza, que podría describirse como una combinación de universidad y lugar de culto.

En palabras de Hayder al-Khoei, Director de Relaciones Exteriores del Instituto Al-Khoei en Najaf, el gran ayatolá al-Sistani es “un sabio defensor de la paz”.

El ayatolá tiene 90 años y ha vivido estudiando y enseñando en Hawza durante décadas. En los noventa ganó prestigio como “el erudito más reconocido y consumado de Irak, pero es importante señalar que tiene seguidores de todo el mundo, y sus representantes trabajan a nivel internacional, desde Estados Unidos, en Occidente, hasta Indonesia y Malasia en Oriente”, dijo.

Al-Khoei, ex director del Centro de Estudios Chiítas de Londres, se ha encontrado con el gran ayatolá al-Sistani en varias ocasiones.

“al-Sistani ha condenado constantemente los ataques contra cristianos y otros grupos minoritarios en Irak e, incluso en los días más oscuros de violencia sectaria que asolaron Irak en 2006, instó a sus seguidores a mostrar moderación y evitar caer en la trampa que los enemigos de Irak han tendido para dividir el país”, dijo al-Khoei a Crux en un correo electrónico antes de la visita papal.

El ayatolá Sistani representa la corriente chiíta mayoritaria y, según Hayder al-Khoei, todos los demás grandes ayatolás de Nayaf han apoyado la visita papal y la ven como un acontecimiento histórico, así como un reconocimiento de la importancia de Nayaf no solo a nivel regional sino también a nivel regional e internacional.

• RELACIONADA: El Papa recuerda a los mártires iraquíes, y afirma que la violencia es incompatible con la religión

“Desafortunadamente, hay extremistas en todas las religiones y sectas, y hay personas que no quieren que el Papa visite Irak o se reúna con al-Sistani porque esa visita y esa reunión darán prominencia a voces pacíficas, tolerantes y moderadas en Irak y esto realzará el contraste entre las voces pacíficas y las que creen en la violencia como solución”, dijo.

Al igual que sus predecesores, el papa Francisco se ha esforzado por forjar relaciones sólidas con líderes de otras religiones. Ya ha forjado vínculos estrechos con el líder sunita, el jeque Ahmed el-Tayeb, gran imán de Al-Azhar, la universidad sunita de El Cairo.

En 2019 el Papa y el-Tayeb firmaron una declaración sobre la fraternidad humana, durante la visita del papa Francisco a los Emiratos Árabes Unidos. Esta declaración, también conocida como “Acuerdo de Abu Dhabi,” es un llamado a la paz, el diálogo y la cooperación mutua. También incluye una enérgica condena al terrorismo, calificándolo de “deplorable y amenaza la seguridad de las personas… pero [el terrorismo] no se debe a la religión, incluso cuando los terroristas lo instrumentalizan. Se debe, más bien, a un cúmulo de interpretaciones incorrectas de textos religiosos y políticas vinculadas al hambre, la pobreza, la injusticia, la opresión y el orgullo ”.

A menudo etiquetado como el ayatolá “moderado”, al-Sistani, nacido en Irán, rara vez sale de su casa en Najaf. Sin embargo, ha influido mucho en la vida política de Irak al mostrar apoyo — u oposición — a los líderes políticos, y pasó varios años bajo arresto domiciliario durante el régimen de Saddam Hussein.

Su fatwa de 2014 fue fundamental en la creación de grupos de milicias chiítas que lucharon contra el Estado Islámico (ISIS) junto a las fuerzas iraquíes. Un sermón que pronunció en 2019 provocó la dimisión del primer ministro Adil Abdul-Mahdi durante las protestas contra el gobierno.

“Tanto el Papa como Sistani son defensores del diálogo interreligioso, la unidad y ambos condenan la violencia que usa la religión como tapadera”, precisó al-Khoei. “La reunión es importante porque esta no es solo la primera visita papal a Irak, sino que será la primera vez en la historia que el jefe de la Iglesia Católica se reúne con el jefe del Islam chií”.

El erudito se ha reunido con ambos líderes en diferentes ocasiones, y dijo que le parece interesante que los dos tienen “personalidades” similares en términos de piedad y humildad.

“Se verán cara a cara en una serie de temas clave que ambos defienden, sobre todo porque la reunión será informal, en la casa de Sistani, sin el protocolo y la pompa que generalmente se asocia con la visita de un jefe de estado”, dijo.

Omar Mohammed, un iraquí que dirige el blog Mosul Eye, señaló que las reuniones no solo son importantes desde el punto de vista religioso, sino que también tendrán un mensaje político: Irak puede tener su propio liderazgo chií independiente de Irán.

“Hay muchas milicias pro-Irán listas para hacer lo que sea necesario para detener ese encuentro”, dijo a Crux.

“Espero que la reunión tenga algún valor, pero también sé que será privada”, dijo. “Y esto significa que habrá especulación. Por supuesto, tanto el Papa como al-Sistani tienen una voz muy importante, pero los iraquíes aún deben dar el primer paso. Ya sea que ambos hombres, que son muy poderosos, denuncien la corrupción o no, lo que yo, como iraquí, espero es que nos demos cuenta de lo importante que es esta visita para la estabilización del país”.

Mohammed dijo que espera que el mensaje del papa Francisco vaya dirigido al pueblo, no a las autoridades religiosas de Irak o los políticos.

“Él, como nadie más, puede hablar de las preocupaciones de la gente y atender sus heridas, ambas muy profundas”, dijo. “Las heridas del pueblo iraquí no son heridas ‘normales'”.

Al-Khoei dijo que el diálogo interreligioso es vital, y agregó que “incluso ayuda con el diálogo entre creyentes de la misma religión”.

“ISIS tenía en la mira a todos los iraquíes, musulmanes, cristianos, yazidíes, así como a otras minorías étnico-religiosas, y estaba decidido a destruir esta diversidad y cambiar el tejido mismo de la sociedad iraquí”, explicó.

“Sin embargo, iraquíes de todas las denominaciones y religiones se unieron para derrotarlos porque entendieron que ISIS representaba un enemigo común”.

Después de Najaf, el papa Francisco se dirigió a la ciudad de Ur, lugar de nacimiento de Abraham, padre de los fe que une a las tres religiones del libro: judíos, cristianos y musulmanes.