BENSONHURST – Uno de los restaurantes más agradables de Brooklyn se encuentra en el gimnasio de una iglesia católica, la Parroquia de Santo Domingo, donde se cocina con esperanza y respeto.

Una vez al mes, los feligreses de la Iglesia de Santo Domingo reciben a un grupo de invitados especiales para cenar. Los voluntarios preparan las mesas cubiertas con manteles, colocan los platos, los tenedores y los cuchillos, y ponen floreros en las mesas.

Bienvenidos a la Cocina de la Esperanza.

Los comensales, que empiezan a hacer cola en el exterior de la iglesia una hora antes de la apertura prevista para las 6 de la tarde. Son personas sin hogar o que recién consiguieron un lugar donde vivir e intentan recuperarse.

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En el menú de la cena del miércoles había sopa minestrone, hamburguesas solas o con queso, carne de cerdo y hot dogs. Los voluntarios de la iglesia preparan la comida y luego hacen de camareros, tomando los pedidos de los comensales.

“Los atendemos como si fuera un restaurante, pero un restaurante con un gran servicio”, dijo la voluntaria Barbara Russo. Además de servir la comida, los voluntarios se sientan y hablan con los clientes. “Son nuestros amigos”, dice Elaine Adamo.

Daryl, un indigente que pidió que no se publicara su apellido, dijo que le gusta la comida pero que disfruta especialmente de las conversaciones que mantiene con los parroquianos.

“La gente de aquí es muy amable. Nos tratan con mucho respeto”, dijo. “Nos hacen sentir bien”.

Para la voluntaria Grace Phillips, ese es el objetivo: hacer que los huéspedes sin hogar se sientan valorados.

“No se trata realmente de la comida”, dijo. “Se trata de ser tratado como un ser humano. Eso es más importante que la comida. Pueden conseguir una comida en el refugio”.

Las cenas mensuales forman parte del programa de ayuda a los sintecho de la parroquia. Los voluntarios también llevan una furgoneta a varios lugares de Brooklyn y Manhattan tres veces al mes y reparten comida y ropa a los sintecho. Muchas de las personas que acuden a Santo Domingo para cenar conocieron a los feligreses en uno de los lugares de entrega.

El diácono Anthony Mammoliti miró el gimnasio, vio la interacción entre los voluntarios y los comensales, y dijo que estaba orgulloso de los feligreses.

“Están viviendo su fe”, dijo. “Esto es lo que Jesús nos dijo que hiciéramos: Amarnos unos a otros”.