*Por Bill Miller

MIDDLE VILLAGE — El diácono transitorio Paul Zwolak tiene más de una cosa en común con el apóstol que escribió 13 cartas del Nuevo Testamento.

Además de compartir el mismo nombre, ambos también han descrito lo que significa esforzarse por alcanzar un destino, como quien corre una carrera.

En su segunda carta a Timoteo, San Pablo indicó que su ministerio y, en efecto, su vida estaban por llegar a su fin. No tenía remordimientos.

“El momento de mi partida se aproxima”, escribió Pablo a su discípulo Timoteo. “He peleado hasta el fin el buen combate, concluí mi carrera, conservé la fe” (2 Timoteo 4, 6-7).

El diácono Zwolak, de 27 años, compitió en carreras de campo traviesa y atletismo en la Escuela Secundaria Archbishop Molloy, en Briarwood. Todavía corre, unas ocho a 10 millas cada vez que se ata sus zapatillas deportivas.

Los dos Pablos, sin embargo, se diferencian en que, mientras San Pablo comenzó su ministerio hace muchos siglos, el diácono Zwolak apenas está comenzando el suyo. Su ordenación al sacerdocio está programada para las 11 a.m. del 6 de junio en la Catedral Basílica de St. James, en el centro de Brooklyn.

Correr me ha “enseñado realmente mucho sobre mi propia vida de oración”, porque comunicarse con Dios no es como una carrera corta, dijo. Especialmente no cuando el Creador del universo está guiando el futuro de una persona, como sucede con una vocación sacerdotal.

“Es más como una maratón”, agregó el diácono Zwolak. “Si alguna vez corriste una carrera larga, sabes que a veces te vas a cansar. Pero sabes que la línea de meta está en algún lugar más adelante, así que tienes que seguir avanzando”.

El camino del diácono Zwolak hacia la ordenación comenzó como una idea que tenía en el fondo de su mente mientras terminaba la escuela primaria en la Academia Católica Our Lady of Hope, en Middle Village.

La escuela está vinculada a la parroquia del mismo nombre, a la que su familia ha pertenecido durante toda su vida. Sus padres, Jacek y Krystyna Zwolak, emigraron de Gdańsk, Polonia, a Middle Village en la década de 1990.

“Ellos fueron las primeras personas que realmente me introdujeron en la fe católica. Me llevaban a la iglesia”, dijo el diácono Zwolak. “Y, mientras crecía, fueron ellos quienes me enseñaron el Padre Nuestro y el Ave María.

“Para ellos, la fe católica es algo realmente importante”.

El diácono Zwolak es el segundo de tres hijos; su hermano mayor, Matthew, tiene 28 años, y tienen una hermana, Lucyna, de 18.

“Al crecer en una escuela católica, siempre se escuchaba hablar sobre la importancia de las vocaciones”, dijo. “Siempre sentí algo como: ‘Sí, el sacerdocio suena interesante, pero déjame pensarlo, rezar sobre ello’.

“Así que siempre estuvo en el fondo de mi mente”.

El diácono Zwolak ingresó a la Escuela Secundaria Archbishop Molloy, dirigida por los Hermanos Maristas. Durante su último año, el cuerpo docente lo invitó a un retiro en el Centro de los Hermanos Maristas en Esopus, al norte del estado de Nueva York. Allí conoció al hermano Alfred George, quien le causó una gran impresión.

“Era una persona realmente pacífica y llena de alegría”, dijo el diácono Zwolak sobre el hermano Alfred, quien falleció en 2023. “Él dijo: ‘Obtengo mi alegría de mi vocación’, y yo me tomé eso muy en serio”, continuó el diácono transitorio. “Pensé: ‘Quiero ser tan feliz como este hermano’.

“Y ‘quiero servir a Dios, tal como lo está haciendo este hermano’”.

Se matriculó en St. John’s University en 2017 para estudiar biología. Sin embargo, un año después cambió su carrera a filosofía e ingresó al seminario universitario en Douglaston.

Mientras estuvo allí, atravesó la pandemia de COVID-19, aunque dijo que el confinamiento fortaleció su vida de oración.

“Fue un tiempo en el que todo realmente se desaceleró”, recordó. “Así que tuve mucho más tiempo para rezar y para comprender realmente mejor mi vocación.

“Eso realmente me enseñó que Dios actúa a través del silencio”.

Luego, en 2021, ingresó al Seminario y Colegio St. Joseph, en Dunwoodie, donde recientemente completó los cursos para obtener una maestría en teología.

El diácono Zwolak es el único candidato a la ordenación sacerdotal para la Diócesis de Brooklyn este año.

Por eso, Mons. Robert Brennan programó el evento en la Catedral Basílica de St. James. Esta iglesia era el lugar donde tradicionalmente se celebraban las ordenaciones, hasta que el tamaño de las clases creció, lo que hizo necesario trasladarlas a la Concatedral de St. Joseph, más grande, para recibir a congregaciones más numerosas.

Como todos los futuros sacerdotes que están por ser ordenados, el diácono Zwolak no sabe adónde lo enviará el obispo . Aun así, espera recibir una asignación parroquial donde pueda trabajar con los jóvenes.

“Ellos son realmente una parte importante de la Iglesia”, dijo. “Y si conocen a Dios y aman a Dios, la Iglesia puede edificarse mucho más a través de su trabajo”.