CHRIS PENA

EAST NEW YORK — El conductor de Uber Chris Pena está poniendo a Jesús en el asiento conductor de su vida. Pena, de 31 años, natural de la República Dominicana y que llegó a Estados Unidos cuando era adolescente, está en camino de convertirse en católico y espera con ilusión su bautismo en la Vigilia Pascual del Sábado Santo en la iglesia de St. Rita, en East New York.

Como conductor de Uber, dijo que disfruta conociendo gente y escuchando sus historias. Ahora, está escribiendo una nueva historia para sí mismo. Ha enfrentado dificultades a veces, pero ahora está decidido a mantenerse en el camino correcto.

«Consumí drogas, cocaína, pastillas por conocer a las personas equivocadas», dijo Peña, que vive en el Bronx. «Fue una mala experiencia».

Hace un año, decidió cambiar su vida. «Estaba confundido», dijo. «Creo en Dios, pero estaba confundido, así que empecé a ir a la iglesia».

Pena dijo que un amigo lo llevó a St. Rita y empezó a asistir a misa.

«Empecé a sentirme diferente, así que ahora estoy aquí y quiero formar parte de la comunidad», dijo. «Quiero seguir a Jesús, y ahora veo la vida desde otro punto de vista».

Pena no fue bautizado en ninguna religión, aunque los miembros de su familia asistían a los servicios en iglesias cristianas evangélicas, así como a misa en iglesias católicas en la República Dominicana.

«Cuando era niño, crecí en una familia cristiana. Tienen una fe muy fuerte», recuerda.

A los 16 años, Peña se mudó a Estados Unidos con su padre y sus dos hermanas. La religión pasó a un segundo plano y comenzó a consumir drogas. Sin embargo, con el tiempo se dio cuenta de que las drogas no satisfacían sus necesidades. En concreto, dijo que sus necesidades eran espirituales.

«Quiero encontrar algo así como una identidad. Quiero conectar más con Dios, con la espiritualidad, físicamente (y) conocer a gente diferente», dijo Peña. «Quiero ser un verdadero cristiano».

«Lo digo porque cometí muchos errores en el pasado. Creo que tomé decisiones equivocadas. Hice cosas malas», añadió. «Quiero ser más maduro. Quiero hacer cosas buenas, no para mí, (sino) para mi familia, para la comunidad, para la sociedad».

Pena dijo que ve su bautismo como una oportunidad para «empezar de nuevo» y «hacer algo diferente» con su vida. Mientras tanto, trabaja como conductor de Uber y da gracias por todo.

«Me gusta el trabajo. No me puedo quejar. Me siento agradecido porque tengo un trabajo y dignidad», dijo.

JAZMIN Y KENWYN RAMROOP

SHEEPSHEAD BAY — Jazmin y Kenwyn Ramroop señalan a su hijo de 4 años, Karter, y a su escuela, la Academia Católica St. Mark’s en Sheepshead Bay, como dos de las principales razones por las que se están uniendo a la Iglesia Católica.

Los Ramroop se están preparando para su bautismo, la santa eucaristía y la confirmación asistiendo a clases del programa de la Orden de Iniciación Cristiana para Adultos en la iglesia Saint Mark’s todos los domingos por la mañana después de la misa de las 9.

Jazmin, una paraprofesional del sistema de escuelas públicas de la ciudad de Nueva York, se crió en la Iglesia Pentecostal de Brooklyn, mientras que Kenwyn, un trabajador de mantenimiento de la Autoridad Metropolitana de Transporte (MTA), creció en una familia católica en la isla caribeña de Trinidad, pero nunca fue bautizado.

La pareja luchó por concebir un hijo y luego perdió a un hijo, Gabriel, cuando Jazmin estaba embarazada de seis meses.

«Simplemente decidimos dar un paso atrás, empezar a rezar, empezar a poner nuestras vidas en orden, y terminamos teniendo a Karter en 2020», dijo.

Cuando Karter cumplió 3 años, y los Ramroop estaban buscando una escuela para inscribirlo, visitaron la Academia Católica St. Mark y se enamoraron, a pesar de que estaba a más de cuatro millas de su casa en Prospect-Lefferts Gardens.

«En todas las escuelas a las que lo llevamos, estaba nervioso, escondido detrás de nosotros», recuerda Kenwyn. «Decidimos darle una oportunidad a St. Mark’s… y en cuanto llegamos allí, se sintió muy cómodo».

«Se fue a jugar con los juguetes y los libros, y nos miramos y dijimos: ‘Ya está. Esta es la escuela para él’»

La pareja decidió que querían que Karter fuera a una escuela católica debido al sólido sistema de apoyo que ofrecen las escuelas. Karter tiene un retraso en el habla y a veces tiene problemas para formar palabras.

«Queríamos que estuviera en un entorno en el que pudiera sentirse cómodo y estar con gente que lo conociera y lo entendiera y supiera de dónde venía», explicó Jazmin. «No quería que se perdiera».

Al igual que Karter, Jazmin y Kenwyn dijeron que se sentían cómodos en la escuela, destacando el sentido de comunidad que proporcionaba. También los convenció de que convertirse al catolicismo era su próximo paso.

«La razón por la que mi marido y yo decidimos emprender juntos el camino para convertirnos al catolicismo fue realmente por nuestro hijo, Karter», dijo Jazmin. «Esta escuela nos ha dado la oportunidad y el estímulo para querer estar ahí para nuestro hijo también de una manera espiritual».

Añadió que eso les permitirá a ella y a su marido convertirse en los maestros espirituales de Karter.

«Es genial, y ahora podemos estar ahí para nuestro hijo cuando vaya a kindergarten y a primer grado, y podemos hablar de la Biblia», dijo Jazmin. «Podemos hablar del Señor. Podemos continuar y recorrer juntos ese camino católico, y estoy muy emocionada por ello».

Dijo que espera con ansias ser bautizada con su esposo en la Vigilia Pascual.

«Va a ser [alegre] porque pasamos por este paso juntos como marido y mujer», dijo Jazmin. «Estamos decidiendo formar parte de toda una comunidad juntos, y va a ser genial».

Kenwyn también dijo que está ansioso por unirse a la Iglesia. «Convertirme en católico con mi familia es un viaje maravilloso», dijo. «Estoy deseando bautizarme».

AMANDA DENNISON

EAST ELMHURST — La temporada de Pascua será un torbellino para Amanda Dennison.

No solo recibirá los sacramentos de iniciación en la Vigilia Pascual en la iglesia Blessed Sacrament de East Elmhurst el Sábado Santo, sino que volverá a la iglesia una semana después para casarse.

Dennison y su marido, Jonathan Guaman, se casaron en una ceremonia civil el año pasado y esperan con ilusión su boda por la iglesia. Guaman, católico de toda la vida, y Dennison se conocieron cuando estudiaban en el instituto Flushing High School.

Dennison se encuentra en la situación única de asistir a clases de preparación prematrimonial en Blessed Sacrament, al mismo tiempo que participa en el programa de la Orden de Iniciación Cristiana para Adultos.

Al referirse a su marido como «mi mejor amigo», Dennison dijo que él ha sido un pilar de apoyo mientras ella se prepara para el bautismo, la santa eucaristía y la confirmación.

«Para ser sincera, no me imagino hacer esto sin él. Ha estado ahí para mí en todo momento, apoyándome, hablándome de las cosas, animándome, rezando por mí», dijo. «Estoy muy agradecida a Dios por haberlo puesto en mi vida, porque siento que Dios realmente sabía lo que yo necesitaba y nos emparejó de esa manera».

Los Dennison planean «poner a Dios en el centro de nuestro matrimonio», añadió.

Dennison dijo que también se está uniendo a la Iglesia católica para satisfacer sus necesidades espirituales. Creció en un hogar pentecostal con padres que eran maestros de escuela dominical.

«Tenía una base muy sólida, pero a medida que fui creciendo, tuve amigos católicos y me invitaron a diferentes sacramentos para la confirmación y cosas así. Así que, de adulta, empecé a cuestionar mi tradición», dijo, señalando lo que ofrece la fe católica.

«En comparación con mi formación pentecostal, la fe está ahí, pero nos faltan piezas. Así que para mí, entrar en el catolicismo fue como tener un rompecabezas al que le faltaban piezas», añadió. «Pero cuando empecé a entender la fe católica, pude coger los rompecabezas que tenía con las piezas que faltaban y utilizar el conocimiento que tenía del catolicismo para encajar todas esas piezas que faltaban».

«Esa es la razón por la que me encantaría hacerme católica», continuó, «porque realmente quiero cumplir la voluntad de Dios para mi vida y el propósito y el plan que Él tiene para mi vida».