*Por Alicia Venter

EAST WILLIAMSBURG – Un incendio de cinco alarmas arrasó la parte trasera de la iglesia de Nuestra Señora del Rosario de Pompeya durante la misa del Domingo de Pascua, 31 de marzo, dejando a cinco heridos, entre ellos tres bomberos, y la rectoría y el centro parroquial destruidos.

Funcionarios del Departamento de Bomberos de Nueva York explicaron que el incendio se detectó sobre la 1:48 de la tarde y que el humo negro envolvió la iglesia mientras los feligreses la evacuaban rápidamente. Más de 200 bomberos acudieron al lugar y, a la mañana siguiente, los restos carbonizados de la parte trasera del edificio, incluido el tejado, estaban esparcidos por la calle Seigel.

“Dije: ‘Dios mío, mi iglesia está ardiendo’. Fue horrible verlo”, dijo el feligrés Vincent Valcasen, que vio el incendio cuando paseaba por el barrio.

Alrededor de 150 feligreses rezaban durante la misa en español de la 1 de la tarde, recuerda Mariluz Cruz, secretaria de la iglesia desde hace más de una década. Acababa de terminar la primera lectura y estaba escuchando el salmo cuando vio que salía humo de las puertas de la rectoría.

Corrió hacia la parte trasera, vio el fuego y el humo, y el intenso calor le quemó y le hizo ampollas en la mano cuando tocó la puerta. El 1 de abril, dijo que seguía en estado de shock y que aún no recordaba ni procesaba completamente lo sucedido.

“Estoy aquí todos los días, y nada era fuera de lo normal. Hicimos lo mismo de siempre. Sólo el hecho de que fuera Pascua, y nuestro último servicio del día, todo el mundo estaba feliz, y de repente sucedió – es difícil de comprender”, dijo Cruz.

El santuario principal de la iglesia permaneció indemne tras el incendio, sólo con daños por humo y agua causados por la intervención de los bomberos de Nueva York. Que esta parte de la iglesia permaneciera ilesa fue conmovedor para Cruz, que creía que era algo más que suerte.

“El mero hecho de que la iglesia esté intacta significa mucho para mí. Significa que Dios estaba ahí para nosotros”, dijo.

La mañana siguiente al incendio, los investigadores del FDNY seguían excavando entre los escombros y registrando la iglesia, intentando determinar la causa del fuego. Junto a ellos estaba monseñor Robert Brennan, que acudió a la iglesia para hablar con sus dirigentes, inspeccionar los daños y mostrar su apoyo a la comunidad parroquial.

“Gracias a Dios, la gente está a salvo. Nos han dicho que los heridos son relativamente leves, gracias a Dios. Gracias a Dios por la buena gente de nuestros cuerpos de bomberos”, dijo Mons. Brennan. “Haremos balance. Pero por ahora, sólo sentimos una tremenda tristeza – tristeza y gratitud”.

El párroco de la parroquia de Todos los Santos-Nuestra Señora del Rosario de Pompeya, el padre Vincenzo Cardilicchia, no se encontraba en la iglesia cuando se declaró el incendio. Estaba en un retiro con el Camino Neocatecumenal, pero cuando vio un mensaje de texto de un feligrés diciendo que había un incendio en su iglesia, reservó un vuelo para el día siguiente.

En su lugar, el padre Rómulo Marín, vicario parroquial de Todos los Santos-Nuestra Señora del Rosario de Pompeya, celebraba misa el domingo. Siguió a Cruz, abrió la puerta de la trastienda y la vio envuelta en llamas.

Dijo a Nuestra Voz que “cuando abrí la puerta, todo estaba negro”. El padre Marín también resultó herido, cuando un trozo de fluorescente que se derritió por el calor le cayó en la mano.

“Cogí el extintor e intenté apartar el fuego, pero era demasiado fuerte. Me quemé un poco la mano y, cuando intenté salir, el techo se vino abajo”, recuerda el padre Marín.

Para aquellos que deseen donar a Nuestra Señora del Rosario de Pompeya, póngase en contacto con la iglesia en (718) 497-0614.