“Muchos de nosotros trabajamos duro y pagamos impuestos”

CORONA — Jessica Astudillo ya estaba en la escuela secundaria antes de comprender que era una inmigrante indocumentada.

Al crecer en Corona, tenía un gran interés en la ciencia y había tomado cursos AP en biología y química. “Cuando era niña, prefería hacer un experimento científico que jugar con una muñeca Barbie”, recordó. Pero cuando quiso solicitar pasantías en firmas médicas, no pudo. Las solicitudes requerían un número de Seguro Social y Astudillo no tenía uno.

Fue entonces cuando descubrió que no había nacido en los EE. UU. Sus padres, César y Diana Astudillo, la sentaron y le dijeron la verdad: eran inmigrantes indocumentados que la trajeron a Estados Unidos desde su natal Ecuador cuando tenía dos años.

No tiene memoria de Ecuador y no ha conocido otro hogar que los EE. UU. Su familia vivía en Corona y asistía a Misa en la Iglesia St. Bartholomew en Elmhurst.

Astudillo solicitó el estatus de Acción Diferida para los Llegados en la Infancia tan pronto como el entonces presidente Barack Obama firmó la orden ejecutiva que creaba el programa en 2012. Recibió DACA a los 19 años cuando era estudiante en el Macaulay Honors College de la City University of New York.

Astudillo, que ahora tiene 29 años, es uno de los cientos de miles de beneficiarios de DACA en los EE. UU. cuyas vidas siempre están nubladas por un aire de incertidumbre debido al estado legal fluctuante del programa.

Ella cree firmemente que el Congreso debería tomar medidas para proteger a los beneficiarios de DACA de la deportación y, a menudo, se ha pronunciado sobre el tema. De hecho, el 15 de junio fue una de las oradoras en la reunión del décimo aniversario del DACA, patrocinado por la Coalición de Inmigración de Nueva York en Battery Park.

“Mucha gente no se da cuenta de que el problema está mucho más cerca de ellos de lo que creen. La mayoría de nosotros crecimos siendo sus vecinos, siendo sus servidores públicos, sus médicos y enfermeras. Y creo que no es exagerado decir que pertenecemos aquí”, dijo Astudillo.

Cuando Astudillo menciona que hay beneficiarios de DACA que son médicos, podría estar hablando de ella misma; actualmente es pediatra en NYU Langone Health.

Al igual que Astudillo, otros beneficiarios de DACA hablan de estar viviendo siempre con una sensación de inquietud.

Lesli Tiu pensó que podría respirar más tranquila una vez que se le otorgara el estatus de DACA, pero ese no ha sido el caso. Si bien está agradecida por DACA, la posibilidad de deportación siempre está en el fondo de su mente.

Tiu, de 27 años, originaria de Guatemala, llegó a los EE. UU. en 2007 a los 12 años de edad y ahora se desempeña como secretaria parroquial en la iglesia Presentation of the Blessed Virgin Mary en Jamaica.

“Soy madre. Me preocupa si me deportan, ¿cómo pueden vivir mis hijos sin mí aquí para cuidarlos?”. ella dijo. Sus dos hijos nacieron aquí. Como resultado, son ciudadanos estadounidenses y no corren peligro de ser deportados.

“Muchas personas que tienen DACA, vinieron aquí no porque quisieran, sino porque sus padres los trajeron. Vieron que Estados Unidos tiene más oportunidades que su antiguo país. Si vuelvo a mi país ahora, ¿qué voy a hacer?”, dijo.

“El Congreso debería aprobar una ley. Muchos de nosotros trabajamos duro y pagamos impuestos. Hacemos lo correcto”, agregó Tiu.

A la edad de 12 años, Tiu sobrevivió a un largo y agotador viaje a los EE. UU. desde su hogar en Guatemala vía México junto a su hermana menor, Meilyn, que entonces tenía 10 años. Sus padres, Juana y Rolando Tzunun, ya habían llegado a América y se radicaron en Jamaica, Queens. “Enviaron a buscarnos para unirnos a ellos”, recordó Tiu.

Una vez en Estados Unidos, la vida de la familia giró en torno a la iglesia. Casi tan pronto como llegaron a Queens, los Tzunun comenzaron a asistir a misa en la iglesia Presentation of the Blessed Virgin Mary.

Tiu se enteró de DACA por los informes de noticias cuando estaba en el último año de la escuela secundaria y decidió presentar una solicitud. Un factor importante en esa decisión: fue rechazada para una beca universitaria porque era una inmigrante indocumentada.

“Si no tienes una tarjeta de Seguro Social, no puedes solicitar cosas. Fui a la oficina de [ayuda financiera] y dije: ‘¿Pueden ayudarme?’ Y me dijeron: ‘Lo siento, te ofreceríamos una beca. Pero en su situación, no podemos’”, recordó.

El proceso de solicitud de DACA fue largo. “Para mí, tomó mucho tiempo; esperé meses para recibir una respuesta”, dijo.

Tiu dijo que lo que la ayudó a superar ese período de espera aparentemente interminable fue su fe. “Oré a Dios para que me ayudara”, dijo. “Y Él lo hizo.”