SUNSET PARK — Ante la disminución de las matrículas, la Academia Católica Nuestra Señora del Perpetuo Socorro de Brooklyn cerrará definitivamente al final del presente curso escolar. La Diócesis de Brooklyn anunció la decisión de la junta directiva de la academia el 11 de febrero.

La Oficina de Escuelas Diocesanas ayudará a los padres a trasladar a sus hijos a la escuela católica St. Ephrem, situada en Dyker Heights, a aproximadamente un kilómetro y medio de Our Lady of Perpetual Help, o a la escuela católica que elijan dentro de la diócesis, dijeron las autoridades.

La directora de Our Lady of Perpetual Help, Kristen Lavelle, dijo que ella y el personal de la academia están dedicados a garantizar una transición fluida para los estudiantes. «Sé que estamos trabajando con otras escuelas católicas de la zona para apoyar a nuestros niños en la transición hacia el próximo capítulo de sus vidas», dijo.

Según la Oficina de Escuelas Diocesanas, la matrícula de estudiantes en la Academia Católica Our Lady of Perpetual Help disminuyó un 36 % en los últimos cinco años, lo que generó dificultades financieras. Solo 85 estudiantes se matricularon para el próximo año escolar. La disminución de la tasa de matriculación ha aumentado el gasto por estudiante a más de 11 600 dólares, superando con creces el coste de la matrícula de 5500 dólares.

La escuela, que abrió sus puertas en 1903, llegó a tener más de 1200 alumnos matriculados a la vez, según su sitio web.

La escuela se llamó originalmente St. Alphonsus School, en honor al fundador de la orden de sacerdotes redentoristas, que sirven en la Basílica Our Lady of Perpetual Help.

En 1917, el nombre de la escuela se cambió a Our Lady of Perpetual Help School para reflejar su relación con la iglesia. La escuela se convirtió en una academia católica en 2016.

«Desde 1917, Our Lady of Perpetual Help ha educado a los estudiantes tanto en la fe como en lo académico, y esta decisión de cerrar no borrará el éxito de los últimos 108 años», dijo el diácono Kevin McCormack, superintendente de escuelas de la diócesis. «La decisión de cerrar se tomó después de un análisis exhaustivo con la esperanza de que hubiera una manera de cambiar las cosas. Por desgracia, el patrón de matriculación de estudiantes y la situación financiera de la academia no lo hicieron posible».

Lavelle, que está en su segundo año al frente, describió la reacción a la noticia del cierre de la escuela.

«Sé que hubo muchas lágrimas», dijo. «Estoy segura de que las lágrimas continuaron cuando los niños se quedaron en casa con sus familias».

La tristeza también ha acercado a la comunidad escolar, añadió.

«Sé que el personal y otras personas involucradas han estado muy afectados. Pero creo que esto es algo que nos ha unido y nos ha hecho aún más fuertes», explicó.

En una carta a la comunidad escolar, el consejo de administración de la academia prometió hacer que los últimos meses sean lo más normales posible. «Nuestros estudiantes seguirán recibiendo la primera comunión y la confirmación, y continuaremos rezando y asistiendo juntos a misa», decía la carta.

El cierre de la escuela de 122 años es una ocasión triste, escribió la Junta de Síndicos en la carta, pero también señalaron que el legado de la academia perdurará: «Las fuertes conexiones compartidas por muchas familias del vecindario y fuera de él son una señal del impacto duradero de nuestra escuela en generaciones de estudiantes y familias».