PROSPECT HEIGHTS – Como corresponde a una diócesis conocida como la Diócesis de los Inmigrantes, la ordenación de nuevos sacerdotes en la Concatedral de San José en Prospect Heights el sábado, 1 de junio, fue una celebración internacional centrada en tres hombres de lugares tan lejanos como Brasil, Colombia y Nigeria y un hombre que es vietnamita-americano.

Los cuatro hombres -el padre Caetano Moura de Oliveira, el padre Luis Márquez, el padre Tobechukwu Offiah y el padre Randy Nguyen- fueron ordenados sacerdotes por Mons. Robert Brennan en una misa celebrada en la concatedral ante la mirada de más de 1.000 personas.

Recién ordenados, los sacerdotes irán ahora a servir en las parroquias a las que han sido asignados.

El padre Oliveira trabajará en la iglesia de Santa Rita de Long Island City, el padre Márquez en la parroquia de la Ascensión de la Resurrección-Nuestra Señora del Ángelus de Rego Park, el padre Offiah en la iglesia del Sagrado Corazón de Jesús de Bayside y el padre Nguyen en la iglesia de San Patricio de Bay Ridge.

Mons. Brennan está impresionado por el calibre de los nuevos sacerdotes de la diócesis de Brooklyn. «Son enérgicos y sinceros. Estamos deseando que sirvan como sacerdotes aquí en Brooklyn y Queens”, dijo a Nuestra Voz.

La Misa de Ordenación transcurrió entre música coral y momentos memorables, como la imposición de manos, en la que Mons. Brennan colocó sus manos sobre sus cabezas, el juramento de obediencia al obispo y la imagen de los cuatro hombres postrados ante el altar durante las letanías de súplica.

Los nuevos sacerdotes personifican la imagen de la diócesis como Diócesis de Inmigrantes. Brooklyn y Queens acogen a católicos de docenas de países y, en consecuencia, las misas son celebradas en docenas de lenguas diferentes.

Cada uno de los candidatos ha llegado a su gran momento después de haber transitado diferentes caminos en la vida.

El padre Oliveira creció en Brasil inmerso en la música heavy metal y los mosh pits, pero se vio influenciado por el Camino Neocatecumenal que seguía su familia y llegó a ver que la vida de sacerdote era realmente la vida para él.

A medida que se acercaba el momento de su ordenación, el Padre Oliveira dijo que sentía el poder y la fidelidad del Señor. El hecho de que Dios lo llamara al sacerdocio es un signo de Su «amor total por el pecador», dijo.

«Soy un gran pecador, una persona débil, una persona muy normal. Y sólo estoy aquí porque Él me ama”, añadió el padre Oliveira.

El padre Márquez, natural de Colombia, fue animado por su difunto padre, un inspector de policía también llamado Luis Márquez, a participar activamente en la Iglesia desde que era un niño. Esa motivación le llevó al seminario después de trabajar como profesor.

Dijo que sentía que su padre le miraba desde el cielo, contento de verle entrar en el sacerdocio. «Estoy muy emocionado, es un momento muy bonito. Llevo siete años esperando este día”, explicó.

El padre Márquez también habló del profundo sentimiento de hermandad que siente con sus tres compañeros nuevos sacerdotes. «Para mí es una bendición estar con mis compañeros. Ahora somos hermanos porque trabajamos para el mismo jefe, que es Jesucristo”, dijo.

El padre Offiah, natural de Nigeria, es licenciado en contabilidad. Escuchó por primera vez la llamada de Dios al sacerdocio en 2008, pero cuando vino a vivir a Estados Unidos en 2011 decidió seguir otros caminos profesionales, trabajando como agente de atención al cliente en el aeropuerto JFK y reponiendo las estanterías de una tienda Target antes de responder finalmente a la llamada.

«Mis caminos no eran rectos, pero eso era lo que el Señor estaba usando para formar mi conciencia con el fin de llevarme al camino que Él quiere que haga», dijo. «Así que amo el camino que tomé porque en él encontré a Dios».

Para el padre Offiah, el día de la ordenación fue una experiencia de humildad. «Cristo, en su amor y generosidad, dándome esta gracia generosa, llamándome a configurarme en Él, es realmente algo por lo que estoy agradecido», explicó.

El padre Nguyen recorrió un camino recto hacia el sacerdocio. Estadounidense de origen vietnamita, creció en la iglesia de Nuestra Señora del Monte Carmelo de Astoria y desde niño supo que quería entrar en el clero.

«Me siento muy feliz, un poco nervioso, pero esto es lo que siempre quise desde niño. Mi sueño se ha hecho realidad”, dijo. «Dios me ha llamado, y hoy me ha elegido a mí».

La celebración de la diócesis tuvo lugar en medio de una disminución del número de vocaciones en todo el país.

Según el Centro de Investigación Aplicada del Apostolado de la Universidad de Georgetown, en 1990 había 52.124 sacerdotes en Estados Unidos. Treinta y dos años después, en 2022, había 34.344.

Pero, tratando de contrarrestar esa tendencia, la diócesis de Brooklyn ha ordenado a 15 sacerdotes desde 2021.

Cuando se le preguntó qué consejo tendría para los nuevos sacerdotes, Mons. Brennan dijo: «Solo los animaría a ser generosos, confiar en el Señor y permanecer cerca de Él y ser generosos con el pueblo de Dios.»