ASTORIA – Para Kristen Gittens, sentarse a hacer los deberes con su hija de 6 años solía ser un desastre garantizado. A lo largo de sus primeros años de educación y primer curso, Janessa Gittens tuvo dificultades para retomar asignaturas como la lectura o la ortografía, y su ansiedad unida a la frustración la llevaban a romper a llorar. Le aterrorizaba equivocarse en las respuestas y eso la abrumaba por completo.

“Las lágrimas salen de la nada y no puedo contenerlas”, dijo Janessa. “Puedo sentirme triste y, a veces, enfadada”.

Ahora, en segundo curso, no ha vuelto a sentir el mismo nivel de frustración incontrolable. Con el apoyo proporcionado por la Academia Católica Midwood, Janessa tiene ahora un plan individualizado de servicios educativos, o IESP, para garantizar que se satisfacen sus necesidades en el aula.

El plan detalla su necesidad de apoyo adicional en comprensión lectora y matemáticas, que se proporcionan en un entorno de aula con enseñanza individualizada y clases en grupo.

La Academia Católica Midwood fue una de las 30 escuelas originales de la diócesis de Brooklyn que recibieron fondos de una subvención Madre Cabrini. En el marco del programa, se colocan “entrenadores” educativos en las aulas para proporcionar recursos y apoyo a los profesores, de modo que puedan ayudar a los alumnos que se están quedando rezagados académica o emocionalmente.

Ahora, otras 10 escuelas obtendrán financiación de la subvención para impulsar el esfuerzo de la diócesis por crear un sistema que pueda apoyar a los que aprenden de forma diferente o a un ritmo distinto que los demás alumnos.

“Cuando me dijeron que podría ser evaluada y recibir la ayuda que necesita aquí sin dejar de ir a una escuela católica, sin dejar de practicar su fe, sin dejar de aprender sobre religión y sobre Dios, [y recibir] lo mismo que recibe la escuela pública si no mejor, me quedé extasiada”, dijo Kristen Gittens.

A Janessa se le ha enseñado a controlar la respiración, se le han dado refuerzos verbales positivos y guías visuales para ayudarla en la comprensión en clase.

La profesora de segundo curso de Janessa, Kimberly Farula, recibió orientación de estos entrenadores hace unos dos años. Tuvo la oportunidad de trabajar con Janessa durante la escuela de verano antes de empezar la actual y ya ha visto un tremendo salto en su progreso gracias a las herramientas adicionales que puede proporcionarle.

Por primera vez, Janessa casi lee al nivel de su grado y tiene mecanismos de afrontamiento para responder a esos sentimientos de frustración que solían controlarla.

“Tienes que estar abierta a ello”, dijo Farula. “Si estás abierto a ello, básicamente te ofrece más oportunidades de ayudar a un niño”.

Como instituciones privadas, las escuelas católicas reciben menos fondos del estado en comparación con los que proporciona el Departamento de Educación. Sin embargo, particulares y organizaciones conceden subvenciones que ofrecen oportunidades similares a los alumnos de las escuelas católicas, explica Luisa Manzo, representante de campo de educación especial de la diócesis de Brooklyn.

En su función, Manzo trabaja en estrecha colaboración con los entrenadores y profesores de la diócesis para aplicar los mejores procedimientos de aprendizaje para los alumnos. Ella aboga por los alumnos con IESP, ayudándoles a encontrar las escuelas que mejor puedan apoyarlos.

Por ejemplo, se asegura de que las aulas cuenten con un proveedor de Servicios de Apoyo al Profesorado de Educación Especial (SETSS), que consulta con los profesores para mejorar el rendimiento del niño.

Las escuelas y los padres son ahora más conscientes de los alumnos que necesitan apoyo educativo, afirma Manzo, por lo que han aumentado las solicitudes de servicios y las evaluaciones.

“No me detendré ante nada para ayudar a un padre, para ayudar a un director, para ayudar a un alumno a conseguir lo que necesita y lo que se merece”, dijo Manzo.

La Academia Católica San Francisco de Asís de Astoria se encuentra entre las 10 escuelas adicionales que reciben fondos de la subvención Madre Cabrini. Con estos servicios y un apoyo educativo continuo, Elizabeth Reilly, directora de St. Francis of Assisi, pretende aumentar la matriculación en su escuela, que ya experimentó un incremento del 9% el año pasado.

A lo largo de la década que lleva en el mundo de la educación, Reilly afirma que ha visto cómo las escuelas católicas se abrían cada vez más a acoger a alumnos con IESP. Una enseñanza diferenciada que no saque a los alumnos del aula les permite sentirse parte de la comunidad, añade.

“Aquí ofrecemos algo que los niños de la escuela pública no pueden obtener, que es una educación basada en la fe, y poder abrir las puertas a muchos alumnos diferentes marca un gran cambio”, afirma Reilly.

Amy Marelli, la actual entrenadora de matemáticas de la Academia San Francisco de Asís, pasará a desempeñar el papel de entrenadora de educación especial en la escuela.

Contratada por Generation Ready, Marelli trabaja actualmente como entrenadora de educación especial en otras dos escuelas de la diócesis de Brooklyn y espera que su familiaridad con los alumnos y profesores de San Francisco de Asís le permita incorporarse a este puesto sin problemas.

“En una escuela católica, creo que es más fácil adaptar la instrucción a lo que necesitan los alumnos que en una escuela pública”, dijo Marelli. “No hay mucho engranaje como el que vi en una escuela pública”.

Alicia Venter