FLATLANDS – Michele Guerrier tenía 10 años cuando el reverendo Martin Luther King Jr. fue asesinado mientras estaba en el balcón de su habitación de hotel en Memphis en 1968. Acababa de emigrar a Prospect Heights desde Haití y se enfrentaba, por primera vez, a la realidad del racismo en Estados Unidos.

El 15 de enero acudió a la iglesia de Santo Tomás de Aquino para celebrar la misa de Martin Luther King Jr. organizada por la diócesis de Brooklyn en honor del legado de King.

“Quiero formar parte del sueño del Dr. Martin Luther King. Quiero verlo hecho realidad en mi comunidad y en el mundo”, dijo.

La misa fue celebrada por el arzobispo de Filadelfia, monseñor Nelson Pérez, en colaboración con la Oficina Vicarial de Asuntos de los Católicos Negros de la diócesis.

En ella describe el gran pecado del racismo, cómo “niega nuestro valor divino y viola la esencia de nuestra fe”, y cómo la sociedad debe construirse con el compromiso de erradicar ese odio.

“Es probablemente una de las cartas más poderosas escritas por los obispos de este país”, dijo Guerrier, una Dama de San Pedro Claver. “La he leído muchas veces”.

Durante la homilía, el arzobispo se centró en una pregunta, que planteó a la congregación de más de 200 personas: ¿Qué pensaría Martin Luther King Jr. del país hoy, que se ha detenido para celebrar una fiesta federal en su nombre?

“Es un día maravilloso para que el país eche la vista atrás y recuerde lo que no estaba bien y lo que el Dr. King sintió en lo más profundo de su corazón que debía corregir, y cómo nos puso en el buen camino. Pero el camino aún no ha terminado. Aún nos queda camino por recorrer”, declaró el arzobispo Pérez a Nuestra Voz.

La legislación que designaba el tercer lunes de enero como Día de Martin Luther King Jr. fue firmada por el entonces presidente Ronald Reagan en 1983, y el primer día festivo federal de King fue tres años después. Este año, la festividad coincide con su 95 cumpleaños.

Mons. Robert Brennan se unió a su “viejo amigo y hermano” Mons. Pérez en la celebración del legado de Martin Luther King. El recuerdo es “parte de nuestro ADN” como católicos, dijo, y añadió que proporciona el estímulo para preservar la memoria de Martin Luther King Jr. y sostiene los esfuerzos para continuar su obra.

Esta responsabilidad, en parte, recae en la generación más joven, señaló el obispo, quien aplaudió a los Jóvenes Líderes Embajadores que ayudaron a servir en la celebración como lectores y monaguillos.

“Básicamente, los más jóvenes han recibido una herencia. Han recibido un regalo de una generación anterior y ahora llevan ese sueño, y lo llevan a la siguiente generación”, dijo Mons. Brennan.

Emmanuel Okurenjoku, de 15 años, fue uno de los Jóvenes Líderes Embajadores. Viajó desde su parroquia natal de San Buenaventura-San Benito el Moro para participar en este acontecimiento especial. El adolescente dijo que “cualquier día que pueda ir a la iglesia es bueno”, pero estaba particularmente agradecido por la oportunidad de ayudar al Arzobispo Pérez y al Obispo Brennan a honrar al líder de los derechos civiles que cambió el mundo.

“El Dr. King no lo hizo por la gloria o para ser conocido”, dijo Emmanuel. “Lo hizo por la importancia de la igualdad racial. Eso es algo que todos deberíamos tener en mente”.