JAMAICA – Jill Anzalone, estudiante de primer año de la Universidad St. John’s, ha albergado durante mucho tiempo el deseo de convertirse en maestra de escuela católica.

«Siempre me ha gustado trabajar con niños y estar rodeada de niños», dijo Anzalone unos días antes de su graduación en la St. Francis Preparatory School el 31 de mayo.

Sin embargo, dado el elevado coste de la educación universitaria, Anzalone no estaba segura de cómo hacer realidad su sueño. Ahora, gracias a una nueva asociación entre la Oficina del Superintendente de Escuelas de la Diócesis de Brooklyn y la Universidad de St. John’s.

La asociación, cuyo objetivo es contratar y formar a nuevos profesores de primaria para la diócesis, ofrece a Anzalone una beca de 10.000 dólares (2.500 dólares al año durante cuatro años) para ayudarla a cubrir sus gastos en St.

A cambio, Anzalone se ha comprometido a enseñar en una escuela primaria católica de la diócesis durante al menos cuatro años después de graduarse.

Dice que el programa de becas es un gran estímulo.

«Pensé que era la mejor oportunidad porque se ajusta a un plan que quiero seguir», explicó.

Anzalone, que también ha recibido otras becas de St. John’s, dijo que no estaba segura exactamente de cómo habría pagado la universidad sin la ayuda financiera.

«Obviamente sería difícil», reconoció. «Pero St John’s lo hizo mucho más fácil».

La asociación, que funcionará a través del Instituto St. John’s para Escuelas Católicas, proporcionará becas de 10.000 dólares a 10 estudiantes al año, según James Wolfinger, decano de la Facultad de Educación de St. John’s.

Por su parte, la diócesis preparará a los estudiantes para su carrera docente ofreciéndoles oportunidades como estudiantes de magisterio y la posibilidad de conseguir un empleo al graduarse. Aún tendrán que entrevistarse para puestos de enseñanza en una de las 64 escuelas católicas de primaria de Brooklyn y Queens, pero sus currículos estarán en lo más alto de la pila, dijo Wolfinger.

“Queremos preparar a más grandes profesores. No sólo grandes profesores, sino grandes profesores de escuelas católicas”, explicó Wolfinger. «Hemos visto esto como una forma de reclutar a más estudiantes de escuelas que quieran enseñar en escuelas católicas y, al mismo tiempo, ser una buena vía de empleo para ellos».

El obispo Mons. Robert Brennan dijo que la beca «desempeñará un papel fundamental en la creación de la próxima generación de profesores de escuelas católicas en Brooklyn y Queens.»

Como orgulloso graduado de St. John’s y ahora como Obispo de Brooklyn, estoy agradecido por esta asociación de fe y academia que reconoce el valor y la importancia de una educación católica”, dijo Mons. Brennan. «Esta oportunidad es un ganar-ganar para nuestros futuros profesores y estudiantes».

Hasta la fecha, cinco estudiantes, entre ellos Anzalone, han expresado un gran interés en el programa de becas, dijo Wolfinger.

Joan McMaster, superintendente adjunta de escuelas de la diócesis, calificó la asociación de «situación beneficiosa para la universidad, para los estudiantes y para nuestras escuelas.»

McMaster predijo que el programa de becas contribuirá a paliar la escasez de profesores.

«A todos nos ha resultado difícil encontrar profesores cualificados», explicó.

«Hemos sido muy afortunados en nuestras escuelas a la hora de encontrar profesores cualificados porque los profesores, en particular, pueden querer enseñar en una escuela católica», añadió McMaster. «Pero [la escasez] sí nos afecta, porque hace que el grupo de reclutamiento sea mucho más pequeño, y ahora tienes a todo el mundo reclutando de ese grupo mucho más pequeño».

Sin embargo, el objetivo principal es proporcionar una ventaja a los estudiantes que quieren convertirse en maestros de escuelas católicas, dijo.

«Esto dará la oportunidad a los estudiantes que están respondiendo a esa llamada a ser educadores de escuelas católicas», señaló. «Enseñar en una escuela católica es una vocación, y creo que lo que realmente nos diferencia de las demás escuelas es la infusión de nuestros valores católicos».

Además de proporcionar asistencia a los estudiantes universitarios, el programa también ayudará a los estudiantes de posgrado, explicó Wolfinger. Los estudiantes que completen el programa y se dediquen a la enseñanza en la diócesis podrán regresar a St John’s para cursar un máster con un descuento del 40%.

No sólo eso, sino que un donante ha acordado financiar un 30% adicional de los costes, lo que significa que un estudiante de postgrado puede recibir hasta un 70% de reducción, añadió Wolfinger.

Para Anzalone, el programa es un sueño hecho realidad. Se enamoró de la idea de enseñar mientras trabajaba en un campamento de verano patrocinado por la escuela.

“Quería hacer algo con niños, ya fuera enfermería o enseñanza”, dijo.

«Realmente me encantó estar a cargo y me gusta dirigir a los demás, así que pensé que la enseñanza sería lo mejor para mí».