Transcurría el mes de julio del año 2000 cuando Paola Méndez llegó a Nueva York, con nueve años, proveniente de Bogotá, la capital colombiana, con sus padres Rodrigo y Martha Méndez, todos oriundos de esta ciudad.
Desde entonces los Méndez han pertenecido a la comunidad parroquial San Estanislao Kostka, ubicada en Maspeth (Queens).
Cuando llegaron, su papá trabajó para un familiar dueño de una imprenta, mientras que su mamá, quien es sicopedagoga de profesión, se dedicó a cuidar niños.
“Recuerdo que mi papá trajo de Colombia tres cajas de libros de formación religiosa y comenzó a venderlos. Los almacenaba en un cuarto del apartamento donde vivíamos”, relata Paola, quien es hija única.
Según comenta Rodrigo, antes de venir a Estados Unidos, ellos pertenecían en Colombia al Minuto de Dios, un grupo de la Renovación Católica Carismática, quienes les sugirieron buscar el Centro Católico Carismático ubicado en el Bronx. Fue visitándolos que vio en el vecindario una tienda con poca variedad de productos y se le ocurrió que allí podrían ofrecer los libros de formación religiosa que él vendía.
Posteriormente se unieron al Grupo de Renovación Carismática de Brooklyn y Queens. “Allí Mons. Joseph Malagreca nos tendió la mano con toda generosidad y somos oficialmente la librería de la Renovación Católica Carismática desde hace 19 años”, nos cuenta Rodrigo.
Paola creció viendo cómo los esfuerzos de sus padres por progresar daban fruto y cómo aquella espontánea venta de libros que iniciaron en 2002, se convertía en un proyecto familiar en crecimiento que ahora requería un local comercial.
“Mi papá decidió abrir un local y cada vez el inventario aumentaba porque la gente buscaba, además de libros, imágenes y otros artículos religiosos”, comenta Paola.
Así fue como Shalom Books Corp. abrió su primera sede en 2003 donde todavía atiende a sus clientes en el 49 – 08 Skillman Avenue en Maspeth (Queens).
La gran acogida de esta librería llevó a la familia Méndez a considerar la posibilidad de abrir una sucursal en 2007 en la ciudad de Freeport (Long Island). Actualmente esta librería católica cuenta con una tercera sede que abrió sus puertas en 2009 a pocos pasos de su primer local.
Desde hace 8 años Paola administra el negocio familiar, un gesto de confianza al que ella ha respondido con gran responsabilidad y al que le hace frente acompañada de su esposo.
Novenas, libros devocionales, hagiografías, biblias, incensarios, rosarios y hasta corbatas, son algunos de los miles de productos que puede adquirir en estas tiendas; eso sin contar los cirios, custodias y sagrarios que los feligreses acostumbran a donar a sus iglesias.
Shalom Books importa muchos de sus artículos de Colombia, España, Ecuador, Italia, Brasil, Israel y China. Ofreciendo cerca de 4 mil títulos en español y una nutrida colección en inglés, además de su gran inventario de artículos religiosos, lo que la convierte en una de las librerías católicas más completa no solo de la Costa Este sino de todo el país. Consolidándose, además, como distribuidora de otras tiendas especializadas más pequeñas alrededor de los Estados Unidos.
Shalom Books trabaja actualmente fortaleciendo su presencia en la red con el lanzamiento de su web www.shalombooksny.com, donde además de la tienda online tendrán un espacio de reflexión, un blog, el evangelio del día y otros recursos para sus visitantes.
SHALOM BOOKS CORP.
Paola Méndez
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