WILLIAMSBURG – El 6 de junio se expusieron en la parroquia Most Holy Trinity-St. Mary’s Church dos reliquias sagradas de San Antonio de Padua, ampliamente venerado como gran «taumaturgo» por el número de milagros atribuidos a su intercesión.
El padre Mario Conte y el padre Fabio Turrisendo, ambos franciscanos de la Basílica Pontificia de San Antonio de Padua (Italia), acompañaron a las dos reliquias de primera clase, es decir, el cuerpo o fragmentos del cuerpo de un santo.
En este caso, las reliquias son fragmentos de la piel del rostro de San Antonio y de su costilla flotante.
El padre Conte y el padre Turrisendo celebraron la misa tras llegar con las reliquias. Durante su homilía, el padre Conte contó la extraordinaria historia de San Antonio, portugués de nacimiento, y cómo fue santificado sólo 11 meses y siete días después de su muerte, el 13 de junio de 1231, a la edad de 35 años, una de las canonizaciones más rápidas de la historia de la Iglesia.
Tras su muerte, su cuerpo fue enterrado en la pequeña iglesia franciscana de Santa María de Padua.
En 1263, sus restos pudieron ser trasladados bajo el altar mayor de la iglesia. Cuando sus restos fueron trasladados y se abrió el ataúd, se descubrió que su cuerpo había quedado reducido a cenizas, salvo unos pocos huesos.
Sin embargo, increíblemente, su lengua y sus cuerdas vocales permanecían intactas.
La lengua de San Antonio se colocó en un relicario especial (un recipiente utilizado para guardar y exponer reliquias sagradas), donde aún puede verse hoy.
«Su lengua seguía siendo blanda y roja, y su mandíbula no se había descompuesto», explica el padre Conte.
Cuando la tumba se abrió y se exhumó de nuevo 750 años después, en 1981, se recuperó el fragmento de la reliquia de la costilla flotante de San Antonio.
La reliquia de la costilla flotante tiene un significado especial para los frailes franciscanos de Padua, ya que fue venerada por Sor Lucía de Fátima cuando se la llevaron a las monjas de un monasterio carmelita de Coimbra, Portugal, en 1995.
Cinco años después, fue venerada por el entonces arzobispo Jorge Mario Bergoglio, el fallecido Papa Francisco, en la Catedral Metropolitana de Buenos Aires, a la que llevó en procesión por las calles de la capital argentina.
«Tanta gente de todo el mundo nos pide que traigamos las reliquias de San Antonio, así que esta es una gran oportunidad para compartirlas con la gente que quiere experimentar estos milagros», dijo el padre Conte.
Durante siglos se puso gran cuidado en autentificar y conservar las reliquias de San Antonio, maestro franciscano conocido como el «Martillo de Herejes» y el «Doctor Evangélico». Se le considera el primer teólogo de la Orden Franciscana y se le tiene por un predicador muy elocuente.
El padre Conte dijo que las reliquias físicas de San Antonio sirven de conexión humana a lo que él llamó «un puente de amor» que conecta a los fieles con San Antonio y, en última instancia, con Dios cuando los católicos se acercan y tocan la Reliquia.
El padre Turrisendo dijo que es un honor representar las reliquias.
«Siento que podemos entender [a San] Antonio y nuestra fe mucho mejor viniendo al extranjero con las reliquias, porque estando allí, en ese santuario al que acuden millones de personas cada año, lo das por sentado», dijo el padre Turrisendo.
«Puedo ir allí cada mañana a la tumba de San Antonio… y a veces olvido la importancia de tener allí el cuerpo de nuestro santo», añadió. «Cuando venimos al extranjero, vemos en los ojos de la gente la gratitud y su fe, su esperanza».