JAMAICA ESTATES — Angela Peguero dijo que siempre había disfrutado asistiendo a misa en la Iglesia de la Santa Cruz en Flatbush con su marido, Geoff Smith, aunque sabía que algo faltaba.
Aunque disfrutaba de muchos aspectos de la misa (las oraciones, los himnos y la homilía del sacerdote), se dio cuenta de que su experiencia se veía algo empañada por el hecho de que, al no ser católica, no podía recibir la eucaristía.
«Creo que siempre he estado buscando a Dios, y apreciaba las tradiciones del catolicismo», dijo Peguero, profesora de educación de adultos en la Biblioteca Pública de Brooklyn. «Mi marido nació y se crió como católico, y su padre canta en el coro de su iglesia. Cada vez que íbamos a la misa de Navidad, yo decía: ‘¿Eh?’, y luego creo que me fui acercando cada vez más y quería saber más».
Con el tiempo, esa curiosidad inicial se convirtió en un deseo de unirse a la fe católica.
Peguero dio un gran paso hacia ese objetivo el 9 de marzo, ya que fue una de los cientos de personas que participaron en el Rito de Elección de la Diócesis de Brooklyn en la Iglesia de la Inmaculada Concepción en Jamaica Estates.
El Rito de Elección es un servicio que se celebra el primer domingo de Cuaresma para aquellos que están completando sus estudios a través de los programas de la Orden de Iniciación Cristiana para Adultos (OCIA) en sus parroquias individuales y que están en camino de ser bautizados en la Vigilia Pascual del Sábado Santo.
El Rito de Elección reúne a personas de diferentes parroquias para que Mons. Robert Brennan pueda aceptarlas formalmente en la fe. El servicio significa que la Iglesia ha elegido o seleccionado oficialmente a personas para ser bautizadas en la fe en la Vigilia Pascual.
Conocidos como catecúmenos, los que participan en el servicio son personas que nunca antes han sido bautizadas en ninguna religión y están tomando la decisión consciente de unirse a la fe católica. El Rito de Elección también señala su cambio oficial de estatus de catecúmenos a electos.
La Vigilia Pascual de este año tendrá lugar en las parroquias el Sábado Santo, 19 de abril.
Según la Oficina de la Secretaría para la Evangelización y la Catequesis, este año hubo 693 catecúmenos en la Diócesis de Brooklyn. De ellos, 454 eran de Queens, incluidos 333 adultos y 121 niños. Brooklyn estuvo representada por 239 catecúmenos, incluidos 205 adultos y 34 niños.
Debido al gran número de catecúmenos, la diócesis organizó dos servicios separados del Rito de Elección el 9 de marzo, con Mons. Brennan presidiendo ambos servicios en la Iglesia Immaculate Conception.
Mons. Brennan dijo a Nuestra Voz antes del servicio para los catecúmenos de Brooklyn que su mejor consejo para los recién llegados es que estén alegres.
«Este es un gran momento. Estamos entrando en esta santa temporada, llevándolos al bautismo», dijo, y añadió que les diría a los catecúmenos: «Dejen que el amor de Cristo se instale en su corazón y que eso les traiga esperanza y alegría».
Uno de los momentos más destacados del servicio fue cuando Joann Roa, directora de Formación de Fe para Adultos de la diócesis, llamó a cada grupo de catecúmenos de la parroquia al altar, donde el obispo les preguntó si tenían la intención de vivir de acuerdo con la fe católica.
Todos respondieron que sí al unísono. Roa pidió entonces a cada uno de los directores de formación de fe de la parroquia que se acercaran al altar con su Libro de los Electos, el libro oficial que contiene los nombres de las personas que van a ser bautizadas.
Todos los catecúmenos tenían diferentes razones para querer unirse a la fe.
Bernardo Méndez, un trabajador de la construcción que llegó a Estados Unidos desde su México natal a los 18 años, dijo que quería honrar la memoria de sus difuntos padres, Miguel y Luz Méndez, que murieron cuando él era un niño.
Dijo que, como ellos no tuvieron la oportunidad de bautizarlo, él quiere cumplir sus deseos.
«Quiero que se sientan orgullosos de mí», dijo Méndez.
Méndez, que asiste a misa en la Basílica Our Lady of Perpetual Help en Sunset Park, acudió al Rito de Elección con su esposa, Leovigilda Vivar, y sus tres hijos: Juana, Eduardo y Jacqueline.
Dijo que espera con ansias la Vigilia Pascual.
«Creo que me sentiré feliz porque estaré más cerca de Dios», dijo Méndez.
Peguero dijo que también espera con ansias la Vigilia Pascual.
«Estoy emocionada de ser una estudiante, de saber más, y siempre me ha encantado ver a la gente tomar la Eucaristía», dijo, y añadió que cree que Jesucristo le está dando una sensación de paz personal. «Siempre pensé: ‘Quiero ser capaz de hacer eso’, y ahora, podré».
Monseñor Brennan dijo que los nuevos católicos pueden servir de inspiración a los católicos de toda la vida.
«Vemos a gente que elige la fe, y podemos usar ese sentido de fe que está dentro de cada uno de nosotros», dijo Mons. Brennan. «Para muchos de nosotros, siempre fue parte de quiénes éramos. Es bastante fácil darlo por sentado, pero ver a la gente elegir la fe nos hace detenernos a pensar y apreciarla más».