*Por Paula Katinas, reportera sénior

FLATBUSH — Desde fuera, el número 2401 de Glenwood Road, en Brooklyn, parece una casa común de dos plantas. Pero por dentro está ocurriendo algo especial, según Kayla DeWitt.

DeWitt es la ministra católica del campus de Brooklyn College, donde la casa de Glenwood Road funciona como sede del Centro Newman de la universidad, que atraviesa un renacimiento con el que ella y otros líderes del campus esperan atraer a nuevos miembros.

“Habrá muchas actividades distintas a lo largo del semestre, y creo que será un tiempo divertido para que los estudiantes lo vivan”, dijo DeWitt.

Los Centros Newman, llamados así en honor de san John Henry Newman (1801-1890), escritor, filósofo y teólogo británico, son organizaciones católicas presentes en campus universitarios laicos de todo el país, que ofrecen a los estudiantes un lugar de encuentro para compartir la fe y la camaradería. Según Newman Connection, actualmente existen 585 centros en campus universitarios.

Ubicado a dos cuadras del campus de Brooklyn College, el Centro Newman de Glenwood Road ofrece misa los martes y jueves, estudio bíblico los lunes y está abierto la mayoría de los días para la oración y la contemplación. El centro también organiza fiestas de temática católica, como la reunión de Todos los Santos prevista para noviembre.

Este semestre, el centro ha recibido en promedio a unos 20 estudiantes por semana, dijo DeWitt.

Brooklyn College tiene un Centro Newman desde hace muchos años, pero últimamente se había secularizado demasiado, desviando el enfoque de su misión central, que es ofrecer a los estudiantes un lugar donde compartir su fe católica, según DeWitt, feligresa de la parroquia St. Thomas Aquinas–Holy Family, en Park Slope.

“La verdad es que no me sentía en casa allí”, explicó.

Los miembros del centro se reunían antes en un centro estudiantil dentro del campus de Brooklyn College. Junto con el padre José Díaz, director de Pastoral Universitaria de la Diócesis de Brooklyn, DeWitt reenfocó el Centro Newman el año pasado y lo reorientó hacia su propósito original. Les ofrecieron el edificio de Glenwood Road, y los miembros aprovecharon con entusiasmo la oportunidad de tener su propio local.

“Queremos que se sienta como un hogar lejos de casa”, dijo el padre Díaz. “Y creo que vamos en camino”.

Más allá de la misión espiritual del centro, DeWitt dirige un esfuerzo para reparar y renovar el inmueble. La casa, de 96 años, necesita pisos, puertas y tuberías nuevos, dijo, y añadió que pronto organizarán una campaña de recaudación de fondos para costear las obras.

Para que la casa se sienta como un hogar, algunos voluntarios se ofrecieron a mover muebles y a decorar la Capilla del Espíritu Santo, la sala de estar y otras áreas del centro. Iglesias locales donaron pinturas con imágenes religiosas para colgar en las paredes.

La meta es convertir el centro en un lugar cálido y acogedor que más estudiantes descubran a medida que avance el año escolar, dijo DeWitt, estudiante de posgrado en Brooklyn College que cursa una maestría en psicología industrial-organizacional.

“Quiero que sea un lugar donde la gente pueda entrar y sentirse como en una segunda casa”, explicó. “Y creo que un lugar que se vea hermoso físicamente puede marcar una diferencia, y los estudiantes pueden querer quedarse aquí”.

Los miembros del Centro Newman dicen que ya se siente como un hogar.

“Básicamente, encontré un hogar aquí, y es genial”, dijo Agnieszka Wysocka, estudiante de segundo año de Brooklyn College y vicepresidenta del centro. “Antes de esto, no teníamos ningún lugar donde pudiéramos reunirnos a pasar el rato o incluso celebrar la misa.

“Aquí, es nuestro propio lugar”.

El renacimiento del Centro Newman se produce en un momento en que los jóvenes de Estados Unidos recurren cada vez más a la fe. Según una encuesta de Harris publicada el 24 de septiembre, los miembros de la Generación Z son los más propensos de todas las generaciones a describirse como religiosos: 33 %, frente a los millennials (20 %), la Generación X (21 %) y los baby boomers (23 %).

El objetivo inmediato del Centro Newman de Brooklyn College es darse a conocer, dijo DeWitt. Los miembros actuales intentan atraer la atención hacia el centro de diversas maneras, entre ellas mantener presencia en las redes sociales, crear un chat de WhatsApp, asegurarse de que el centro figure en los directorios de actividades estudiantiles, repartir folletos en el campus y simplemente conversar con otros estudiantes entre clases.

DeWitt admitió tener una meta particular en mente.

“Espero que siga creciendo”, dijo. “Sinceramente, nuestra capilla es bastante pequeña, pero espero que la superemos”.