PROSPECT HEIGHTS – Ráfagas de viento de 39 mph enfriaron el aire, pero no el entusiasmo el 12 de diciembre para un estimado de 4.000 personas celebrando la fiesta de Nuestra Señora de Guadalupe.

La multitud congregada en la Concatedral de San José se distribuyó en dos misas: una por la mañana para las parroquias de Queens y otra por la tarde para las de Brooklyn.

Participaron 52 parroquias, superando las 49 de la fiesta del año pasado, cuando asistieron 3.400 personas.

«Es más que nunca», dijo el padre Baltazar Sánchez-Alonzo, director del Apostolado Mexicano. «Creo que este número de personas irá en aumento».

Y como en años pasados, los guadalupanos continuaron la tradición de caminar desde la Concatedral de regreso a sus parroquias de origen detrás de antorchas encendidas por el Obispo Mons. Robert Brennan y el Obispo Auxiliar Emérito Mons. Octavio Cisneros.

La fiesta de Nuestra Señora de Guadalupe conmemora el día de 1531 en que la Virgen se apareció a un campesino indígena llamado Juan Diego en la colina del Tepeyac, al norte de la actual Ciudad de México.

Se trata de una celebración importante en la diócesis de Brooklyn, donde se calcula que viven 175.000 mexicano-estadounidenses.

El padre Sánchez-Alonzo, párroco de la parroquia de St. Mary Gate of Heaven, South Ozone Park, dijo que el día es una gran oportunidad para proclamar públicamente la fe.

«Todo el mundo está contento, regocijado», dijo. «Estamos contentos porque somos católicos, porque pertenecemos a esta diócesis y porque somos la voz de María».

Los participantes, entre los que había escolares y adolescentes, pero sobre todo adultos, vestían el uniforme de este año: pantalones de chándal negros y sudaderas con capucha verde neón (con algo de oliva). Las camisetas llevaban serigrafiado el mensaje que María dio a Juan Diego: «¿No estoy aquí, que soy tu madre?».

Las capas exteriores añadidas ayudaron a romper el frío. Según el Servicio Meteorológico Nacional, el termómetro marcaba 39 grados, pero el viento hacía que la temperatura pareciera de unos 20 grados.

Beatriz Guallpa fue uno de los 30 miembros de la Parroquia de Queen of Angels en Sunnyside, que se encogió de hombros ante el frío. Ella dijo que la caminata de seis millas valdría la pena.

«Es la fe», dijo. «Y es creer y seguir la tradición de lo que era en México».

Edwin García, un joven de 20 años de Bushwick, dijo que hace la fiesta cada año con su parroquia, All Saints-Our Lady of the Rosary of Pompeii. Para hacerlo, él, como los demás, pidió ausentarse del trabajo.

«Mi iglesia repartió volantes a nuestros empleadores, algo así como una nota del médico», dijo García. «Ella es la madre de Jesús. Así que es muy importante para mí».

Entre misa y misa, Mons. Brennan elogió a los guadalupanos.

«Tenemos jóvenes muy buenos y talentosos en esta diócesis», dijo. «Me encanta ver su entusiasmo, su fe y su devoción.

«A medida que pasa el tiempo, empiezo a ver a algunos de ellos y me digo: ‘Eh, no son personas que simplemente salen el 12 de diciembre. Son personas muy activas en nuestras parroquias y que hacen grandes cosas’. »

Mons. Brennan fue el celebrante principal, mientras que Mons. Cisneros y el padre Sánchez-Alonzo concelebraron.

En la homilía, Mons. Cisneros exhortó a los fieles a abrirse a lo que Dios quiere que hagan, incluidas las vocaciones sacerdotales y religiosas.

Recordó cómo la Señora le dijo a Juan Diego que construyera un santuario en el cerro, pero él le rogó que se lo pidiera a otro, a alguien importante, no a un campesino como él. Quería visitar a su tío enfermo, pero la Señora le siguió y le aseguró que su tío ya estaba curado, así que obedeció.

Mons. Cisneros dijo que María hizo lo mismo en la Anunciación, cuando el ángel Gabriel se le apareció para decirle que daría a luz a Jesús.

«Y ella dice: “¿Quién soy yo?” Lo mismo que Juan Diego», dijo Mons. Cisneros. «Pero inmediatamente ella responde con seguridad, con confianza y con humildad».

Su respuesta: «Aquí estoy, la esclava del Señor; hágase en mí según tu palabra». (Lucas 1:38).

«Eso es lo que quiero que reflexionen», dijo Mons. Cisneros sobre los Guadalupanos. «Que confíen en Dios, que confíen en María, que sean humildes y que hagan lo que les pide».

Preguntado sobre las posibilidades de que 4.000 participantes produzcan al menos algunas vocaciones, Mons. Cisneros sonrió y dijo: «Si conseguimos una, estoy contento».

El padre Sánchez-Alonzo dijo que las misas estuvieron tan llenas que el Apostolado Mexicano añadió asientos en el sótano de la concatedral. Fue un marcado contraste con 2020, cuando sólo 220 personas asistieron a la fiesta debido a la pandemia.

También fue el primer año del padre Sánchez-Alonzo como director del apostolado. Su predecesor, el padre Jorge Ortiz-Garay, párroco de la parroquia de St. Brigid, Bushwick, falleció en marzo de 2020 por complicaciones derivadas del COVID-19. Fue el primer sacerdote católico de EE.UU. que murió a causa de la enfermedad.

El padre Sánchez-Alonzo recordó cómo el antiguo director del apostolado decía a menudo que quería hacer crecer la fiesta hasta llenar los 19.000 asientos del Barclay Center. Sin duda habría celebrado la gran asistencia de este año, dijo el padre Sánchez-Alonzo.

«Creo que se está regocijando en el Reino de los Cielos», dijo de su amigo. «Él fue el instrumento de Dios para comenzar este ministerio. Él sembró las semillas, y ahora está dando frutos».