FINANCIAL DISTRICT — La familia de St. Elizabeth Ann Seton fue leal a los británicos durante la Revolución Americana, por lo que podría sorprender saber que la futura santa tuvo conexiones con dos de los Padres Fundadores.

De joven, en la ciudad de Nueva York, St. Elizabeth Ann Seton —nacida Elizabeth Ann Bayley— se movía en los mismos círculos sociales de la clase alta que Alexander Hamilton, el primer secretario del Tesoro de Estados Unidos, y su esposa, Elizabeth Schuyler Hamilton.

“En este momento de su vida, Elizabeth Seton era una típica neoyorquina de su clase. Le gustaba bailar, socializar e ir al teatro”, dijo Catherine O’Donnell, profesora de historia en Arizona State University y autora del libro Elizabeth Seton: American Saint.

Nacida en 1774 —dos años antes de la firma de la Declaración de Independencia— St. Elizabeth Ann Seton fue la primera santa nacida en lo que llegaría a ser Estados Unidos de América.

Su padre, Richard Bayley, era amigo de John Jay, quien fue el primer presidente de la Corte Suprema y más tarde se desempeñó como gobernador de Nueva York.

St. Elizabeth Ann Seton y Elizabeth Schuyler Hamilton pertenecían ambas a una organización caritativa llamada Society for the Relief of Poor Widows with Small Children, que proporcionaba alimentos, ropa y ayuda financiera a familias que atravesaban tiempos difíciles.

St. Elizabeth Ann Seton y su esposo, William Seton Jr., con quien se casó en 1794, vivían en la misma cuadra que los Hamilton, en lo que hoy es el Financial District del Bajo Manhattan.

Aunque no existe registro de encuentros vecinales entre las parejas, es muy probable que se conocieran, dijo la Hermana Betty Ann McNeil, miembro de las Hijas de la Caridad y autora de varios libros sobre St. Elizabeth Ann Seton.

“Ciertamente, cualquiera que viviera en la misma calle en aquella época se conocería con los demás”, dijo la Hermana Betty.

Cuando Alexander Hamilton estaba formando el Bank of New York en 1784, nombró a William Seton Sr., futuro suegro de St. Elizabeth Ann Seton, para el cargo de secretario. William Sr. luego consiguió un empleo en el banco para su hijo, también llamado William, quien más tarde se casó con St. Elizabeth Ann Seton.

La conexión de Elizabeth Seton con John Jay —entonces gobernador de Nueva York— llegó gracias a su padre, Richard Bayley, un médico especializado en investigar el origen de las enfermedades. Jay lo nombró oficial de salud del Puerto de Nueva York en 1796.

Los cargos prominentes que William Sr. y Bayley ocuparon en los años posteriores a la Guerra Revolucionaria contrastaban fuertemente con los roles que habían desempeñado antes y durante la guerra.

“Lo crucial que hay que saber sobre su familia de origen y la familia de origen de su futuro esposo es que fueron lealistas durante la Revolución, por lo que eligieron el bando equivocado”, explicó O’Donnell. “De hecho, su padre fue, durante un tiempo, médico del Ejército británico”.

Después de la guerra, “Nueva York estaba realmente en ruinas”, dijo O’Donnell, y agregó que gran parte de la ciudad había sido reducida a cenizas. “Fueron tiempos muy difíciles para todos, y particularmente difíciles si uno había sido lealista. Había desconfianza”.

Sin embargo, William Sr. y Bayley podrían haber cambiado de opinión durante la guerra, dijo la Hermana Betty. “Los neoyorquinos fueron tratados bastante mal cuando los británicos ocuparon la ciudad. Estaban bajo la ley marcial. Estaban sujetos al alojamiento obligatorio de tropas, lo que significaba que los británicos podían quedarse en sus casas. Así que sus opiniones pudieron haber cambiado”, explicó.

Después de la guerra, tanto William Sr. como Bayley “tuvieron que reconstruir su reputación en una nueva nación”, dijo O’Donnell.

Bayley se convirtió en un médico destacado y estuvo vinculado a Columbia College —hoy Columbia University—, que antes de la guerra era conocido como King’s College.

William Sr. entabló amistad con Hamilton, quien lo eligió para desempeñarse como secretario del Bank of New York y, debido a su prominencia y posición en la sociedad, sus hijos pudieron moverse en los mejores círculos sociales.

St. Elizabeth Ann Seton disfrutó de conexiones con figuras históricas debido a su posición en la vida, dijo O’Donnell.

“Este es el mundo en el que creció”, agregó O’Donnell. “Formaba parte del mundo rico y socialmente bien ubicado de la sociedad neoyorquina”.