FLUSHING – La Iglesia Católica Romana refleja a menudo la vida y la obra de Martin Luther King Jr. al abogar por la justicia social, la santidad de la vida humana y el cuidado de los inmigrantes y otras personas marginadas.
Sin embargo, la historia muestra momentos en los que la Iglesia se equivocó en materia de racismo, desde una orden religiosa propietaria de plantaciones trabajadas por esclavos hasta algunas parroquias que no acogían a católicos negros entre sus feligreses.
El lunes 16 de enero, durante una mesa redonda y un servicio de oración en la iglesia de San Kevin de Flushing para honrar el legado del líder de los derechos civiles asesinado, se analizaron formas de avanzar.
El acto anual está dirigido por la Vicaría para los Asuntos de los Católicos Negros de la diócesis de Brooklyn y su coordinador, el padre Alonzo Cox, párroco de la parroquia de San Martín de Porres.
Abordar el racismo es un reto, ya que supura en los corazones de algunas personas que pueden no ser conscientes de ello, dijo el padre Cox.
Describió cómo, hace años, la parroquia de su abuela cerró en el centro de Brooklyn, por lo que los católicos negros acudieron a la catedral basílica de St. James. Pero no se sintieron bienvenidos cuando les dijeron que su experiencia de la misa – música de culto animada y homilías largas pero animadas – no era adecuada para la catedral.
“Querían llevar su cultura -lo que eran como católicos afroamericanos- a la nueva parroquia. Pero un padre o una hermana o alguien dijo: ‘No, no pueden hacer eso'”, relató el padre Cox. “Entonces algunos de ellos pensaron: ‘Simplemente no voy a volver a la Iglesia católica’. O, ‘No voy a volver a esta parroquia’. ”
El orador invitado, el padre Ajani Gibson, de la archidiócesis de Nueva Orleans, instó a las personas de todas las razas a abrir sus corazones al Espíritu Santo para que les muestre si el racismo está sembrado en su interior. Tales pensamientos o sentimientos pueden hacer que la gente mire negativamente a las personas de otras razas.
La autorreflexión es dura y sucia pero necesaria para unificar el Cuerpo de Cristo, dijo el padre Gibson, añadiendo que es cuestión de ser abierto y honesto.
“Esto es lo que somos”, dijo a The Tablet antes de la mesa redonda. “Esta es nuestra historia. Los invito simplemente a abrazarla. A sumergirse en ella. Y aunque pueda sentirse incómodo, eso es bueno. ¿Por qué? Porque el Espíritu se está moviendo ahí dentro”.
El clero católico que intervino en la mesa redonda dijo que el Dr. King era tanto un predicador del Evangelio como un incendiario del cambio. Como tal, rezaba y predicaba por la unidad del pueblo de Dios.
“Su ejemplo fue el de tomarse la fe en serio”, dijo el padre Gibson. “Cristo nos invita a todos y cada uno de nosotros a ver a nuestros hermanos y hermanas como a nosotros mismos, a preocuparnos por los que están en los márgenes -incluso más que por los que están cerca de nosotros- y a reconocer que los problemas de nuestros hermanos y hermanas nos afectan a todos porque somos el Cuerpo de Cristo.
“Pero esto requiere que nos tomemos realmente en serio nuestro discipulado y nuestra fe y que lo vivamos con convicción”.
Brooklyn y Queens tienen la distinción de servir a más católicos negros -unos 215.000- que cualquier otra diócesis de EE.UU. Entre el público también había clérigos y un par de docenas de miembros del Programa de Embajadores de Liderazgo Juvenil del Vicariato. Monseñor Robert Brennan también asistió el lunes al debate con unas 150 personas de toda la diócesis.
Más tarde, dirigió el servicio de oración anual de la diócesis en conmemoración del 94 cumpleaños del Dr. King, que se convirtió en el líder de los derechos civiles más destacado de la historia de EE.UU. y en el guerrero más perdurable de la nación por la justicia social y la igualdad racial.
Fue asesinado en 1968 en Memphis.
El vicariato organiza el acto cada año, pero en esta ocasión su consejo asesor sugirió formas de amplificar las preocupaciones de los católicos negros. Para ello, invitaron al padre Gibson, administrador de la parroquia de San Pedro Claver de Nueva Orleans. Aunque es un sacerdote recién ordenado, se ha dado a conocer a nivel nacional por un atractivo estilo de predicación que floreció en las redes sociales, especialmente durante la pandemia, dijo el padre Cox.
Lorraine Pierre, directora de la Academia Católica San Francisco de Asís de Brooklyn, moderó el debate. Se unió a ellos en el panel el diácono Kevin McCormack, el nuevo superintendente de Escuelas Católicas de la diócesis.
El padre Cox dijo que el vicariato mantiene conversaciones con el diácono McCormack para ampliar el plan de estudios sobre justicia social existente en las escuelas católicas. Hace dos años, las clases comenzaron bajo la dirección del ahora obispo emérito Nicholas DiMarzio, quien pidió que cada escuela hiciera del plan de estudios de justicia social parte de las enseñanzas religiosas.
Los profesores han adoptado el plan de estudios como una oportunidad para abordar la actualidad y la igualdad a través de la fe. Cada mes, los profesores de toda la diócesis reciben material didáctico y libros apropiados para su edad.
“Buscábamos específicamente un sacerdote o diácono blanco que tuviera la experiencia de trabajar con afroamericanos”, dijo el padre Cox. “Y creo que Kevin fue muy honesto”.
El diácono McCormack, antiguo director del instituto Xaverian, se refirió al racismo que aún acecha en Estados Unidos.
“Lo insidioso del racismo es que puede que no sea como hace 50 años con las mangueras de bomberos y los perros”, dijo. “Es más sutil, y a veces ni siquiera es reconocible. Ahí es donde los individuos tienen que empezar a desafiarse a sí mismos y a ver: ‘¿Dónde encajo yo en esto?”.
El diácono McCormack dijo que siente el reto del Dr. King de escudriñar su propio corazón con la guía del Espíritu Santo.
“El reto”, dijo, “es: ¿Qué necesito hacer para cambiar? ¿Qué necesito mirar para ver dónde está la injusticia sistémica?
“Este es el tipo de cosas que tenemos que llevar a nuestras 68 escuelas de gramática y 15 institutos para empezar a desafiar a todo el mundo. Tiene que empezar con los jóvenes, enseñando a nuestros jóvenes a ser autocríticos y a ver las cuestiones sistemáticas en un plano más amplio”.
Pero los oradores y los miembros del público también se retaron a sí mismos a hacer más en su comunidad.
Se instaron unos a otros a tomarse en serio la responsabilidad de tutelar a los jóvenes de ambos sexos en la fe católica, especialmente animándoles a considerar las vocaciones como clérigos o religiosas.
Y surgió otro consenso: que los sacerdotes deben ser pastores de todos, independientemente de su raza.
“No estamos llamando a los sacerdotes para que sean todo para todos”, dijo el padre Gibson. “Pero tienen que ser capaces de atender a todas las personas”.
Victor Antoine, miembro de la parroquia de San Pedro Claver de Bedford-Stuyvesant, pidió a los asistentes que abrazaran su fe con una identidad singular.
“No soy un católico negro”, exclamó. “Soy católico. Porque no me criaron para ser católica negra. Crecí en San Pedro Claver. … Todo lo que hicimos fue inculcarnos la doctrina católica. Estoy rotundamente de acuerdo con eso”.
Antoine dijo que esta identidad significa que un católico negro y un católico de cualquier otra raza son iguales: miembros iguales y queridos del Cuerpo de Cristo.
El vicariato pidió celebrar el acto en la iglesia de San Kevin, de mayoría irlandesa e italiana, con un número creciente de católicos asiáticos, según el padre Robert Mema, el párroco.
“La junta consultiva de este año dijo: ‘Saben, nos estamos predicando los unos a los otros'”, dijo el padre Cox. “Si celebramos el servicio de oración en una parroquia predominantemente blanca, van a venir. Y el párroco había dicho: ‘A mis feligreses les encantaría formar parte de esto’. Vimos a una buena parte de ellos allí”.
El padre Mema dijo que está deseando ver dónde se celebrará el evento el año que viene.
“Si me lo vuelven a ofrecer, aceptaré encantado”, dijo. “Sea donde sea, lo más probable es que asista, con la gracia de Dios”.
El obispo Brennan dijo que el trabajo realizado el lunes debe ampliarse y que todos los católicos pueden desempeñar su papel único.
“Creo que es una conversación continua”, dijo tras el servicio de oración. “Uno de los puntos de un día como hoy es que podemos escucharnos profundamente unos a otros y prestar atención a las experiencias de los demás.
“Siempre queremos actuar con profundo respeto por todas las personas en todas las circunstancias”.