DOWNTOWN BROOKLYN – Pocos días después de convertirse en párroco y rector de la catedral basílica de St. James en junio de 2019, el padre Bryan Patterson notó algo extraño en la histórica iglesia. Había estado en DUMBO haciendo recados; su paseo vespertino de regreso a la parroquia se produjo después de la puesta de sol. Pero a medida que se acercaba al recinto en Jay Street y Cathedral Place, la basílica en sí era cualquier cosa excepto esplendorosa.
“Me di cuenta de que no había luces en ninguna parte del edificio, excepto dos luces en la parte delantera”, dijo el padre Patterson. “Las dos luces hacían que pareciera una comisaría”.
También se le pasaron por la cabeza comparaciones con una casa encantada, no con la imagen de una parroquia célebremente conocida como la “Iglesia Madre” por ser el primer lugar de culto católico romano de Long Island.
“Me molestó que no hubiera luz en la torre”, dijo el padre Patterson. “Creo que parte de la cuestión es que me ordené aquí. Fue entonces cuando me di cuenta de que sí, tenemos que hacer algo”.
Misión cumplida. El 29 de noviembre, los transeúntes -y especialmente los feligreses que viven cerca- contemplaron un renovado resplandor nocturno procedente de un conjunto de grandes luces LED en la torre.
Aparecieron justo a tiempo para Navidad y para añadir un toque de distinción al bicentenario; la parroquia de St. James celebró su 200 aniversario en 2022.
Un temporizador activa la iluminación cada noche para que alumbre el barrio y los rascacielos circundantes, invitando a todos a venir a adorar a Dios.
Los feligreses están entusiasmados. Muchos de los que han asistido durante más de 20 años no recordaban haber visto nunca las luces de la torre. Entre ellos está Beatrice DiCostanzo, una lectora que asiste a St. James desde 2016.
“Creo que es una hermosa contribución a nuestra iglesia”, dijo. “Es un faro de luz. Es Cristo brillando en la oscuridad. No recuerdo que se hubiera encendido antes. Estoy muy contenta. Espero que también traiga alegría a los demás. El Señor sabe que necesitamos la alegría”.
Camille Ferdinand es una ministra de la eucaristía y feligresa desde hace 25 años que vive en el último piso de un edificio de apartamentos al otro lado de la calle.
“Enseguida hice fotos y empecé a enviarlas”, dijo Ferdinand sobre la primera vez que vio las luces el 29 de noviembre. “Creo que es algo maravilloso con la temporada de Adviento y Navidad sobre nosotros. Es un milagro asombroso”.
St. James fue la primera iglesia católica construida en Long Island en 1822. Antes, los católicos de Brooklyn tomaban el ferry a Manhattan para ir a misa. Se convirtió en catedral en 1853 con la creación de la diócesis de Brooklyn. También se construyó allí un cementerio. Pero un incendio en 1903 dañó el edificio hasta hacerlo irreparable, por lo que fue sustituido por el actual, que ahora tiene casi 120 años.
A lo largo de su historia como catedral, también se la ha conocido como la “Iglesia del Obispo”. El padre Patterson dijo que una iluminación adecuada desde la torre ayudaría a honrar ese legado.
El párroco dijo que proporcionar las luces resultó ser un reto para él.
“Hubo otras cosas en la iglesia que pude arreglar yo mismo, con mis propias manos”, dijo. “Pero esto [las luces] se me escapó. No sé mucho sobre instalaciones eléctricas, y los voltajes, y la regulación de la corriente, y todo eso”.
Decidió llamar a AMC Electrical Inc. de Brooklyn, que hizo que todo funcionara al final del día.
El padre Patterson añadió que las nuevas luces dieron un gran impulso a las mejoras en la catedral que comenzaron durante el periodo previo al bicentenario. Ahora espera añadir pintura interior, albañilería e incluso más iluminación a la fachada y al exterior de la torre.
“Allí arriba hay una estatua de Santiago que no creo que nadie vea nunca, aparte de las palomas”, dijo.
En última instancia, todos estos esfuerzos no son sólo para mejorar el aspecto de la catedral sino para glorificar al Creador, dijo el padre Patterson.
“Mi intención en todo esto”, explicó, “era hacerme eco de lo que dijo Jesús, que ustedes son la luz del mundo y que una ciudad sobre una colina no se puede esconder (Mateo 5:14).
“Y luego nos instruyó para que no pusiéramos la luz debajo de un almud, sino que la dejáramos brillar, para que todos pudieran ver nuestra luz y nuestras buenas obras y dar gloria a Dios.
“Y el mismo espíritu vivificante que Jesús nos ha dado, ahora podemos compartirlo con los demás”.
El diácono Ron Rizzuto, asociado pastoral y encargado de negocios, lleva una década en la parroquia. Se une al padre Patterson y a los feligreses en la esperanza de que la brillante torre sea una nueva herramienta de evangelización.
“Eso es exactamente lo que esperamos: que atraiga a más gente aquí”, dijo. “El centro de Brooklyn y DUMBO tienen mucha gente, y siguen construyendo más edificios para que vivan en ellos. Y creo que muchos de ellos son católicos, pero no han venido a la iglesia.
“Así que quizá esa luz diga: ‘Oh, miren lo que hay aquí’. Ya hemos conseguido unos cuantos feligreses nuevos gracias a eso”.