QUERIDOS HERMANOS Y HERMANAS EN CRISTO:
Habiendo apenas regresado de Roma por la visita Ad Limina para los obispos de la Región II, quiero informar sobre esta a los fieles de la Diócesis de Brooklyn. Nuestra visita incluyó reuniones con los Organismos de la Curia Romana y, lo más importante, una audiencia con nuestro Santo Padre, el papa Francisco.
Nuestro Santo Padre estaba muy consciente de los problemas individuales que enfrenta cada uno de sus obispos. Cuando concluyó la reunión, me sorprendió que la falsa acusación hecha en mi contra ya fuera de su conocimiento. El papa Francisco me agradeció mi trabajo como Visitador Apostólico de la Diócesis de Buffalo y expresó su esperanza de que el caso presentado en mi contra fuera aclarado rápidamente por el bien de la Diócesis de Brooklyn.
Esta acusación es humillante. Jamás he abusado de nadie en mi vida. En mis casi 50 años de ministerio como sacerdote, nunca he hecho nada ilegal o inapropiado y espero mi exoneración en esta falsa acusación. Niego categóricamente esta acusación y me defenderé vigorosamente contra esta demanda. He dedicado mi episcopado en Brooklyn y Queens y, anteriormente, en Camden, a combatir el abuso sexual y poner en práctica las reformas necesarias para garantizar la seguridad de los niños. Jamás me pasó por la mente que al llegar al final de mi tiempo en el ministerio activo, yo mismo enfrentaría semejante acusación.
Me siento honrado por todo el apoyo que he recibido de parte de ustedes, los fieles de Brooklyn y Queens, durante este momento difícil. Están en todo su derecho de recibir más información sobre este asunto y les prometo una transparencia continua en una columna futura.
Mi viaje a Roma se programó previamente como parte de la visita Ad Limina, que normalmente tiene lugar cada cinco años. Sin embargo, desde el cambio de pontificados, han pasado casi ocho años de nuestra última visita a Roma para presentar el informe estadístico y cualitativo sobre la Diócesis de Brooklyn.
La palabra Ad Limina significa literalmente “los umbrales de los apóstoles”. Uno de los aspectos más destacados de nuestra visita es que celebramos juntos la Eucaristía en las cuatro basílicas principales: San Pedro, San Pablo Extramuros, Santa María la Mayor y San Juan de Letrán. Tuve el privilegio de ser el celebrante principal en la Basílica de Santa María la Mayor donde se celebra cada verano “el milagro de la nieve”, tradición que se remonta al siglo IV, cuando la Virgen se le apareció en sueños al Papa, pidiéndole la construcción de una basílica en su honor, en el lugar que Ella le indicara milagrosamente. Una mañana en pleno agosto, la colina amaneció cubierta de nieve; es aquí donde hoy se encuentra la Basílica de Santa María la Mayor, el primer templo cristiano dedicado a la Virgen María en Occidente.
Mi homilía ese día en la fiesta de San Martín de Tours, un obispo del siglo IV que fue muy diligente en trabajar contra la herejía arriana que negaba la consustancialidad del Verbo y, por tanto, la divinidad de Cristo. San Martín pasó de las filas de la guardia imperial romana al ministerio episcopal, por lo que se conocía como “el obispo guerrero”, no por pelear con una espada sino con su sabiduría y santidad de vida. Les comenté a los obispos que esto es exactamente lo que debemos hacer. Convertirse en guerrero cultural no es la manera de predicar el evangelio al mundo de hoy. Mis hermanos parecían estar de acuerdo con ese punto de vista.
Durante el resto de la semana, generalmente teníamos tres o cuatro visitas diarias a los diversos Organismos de la Curia romana: la Congregación para los Obispos, para el Clero, para la Doctrina de la Fe, el Pontificio Consejo para la Promoción de la Nueva Evangelización y la Congregación para la Educación Católica. Además, nos reunimos con el nuevo Dicasterio para el Servicio del Desarrollo Humano Integral que combina el trabajo del antiguo Dicasterio de Migración y el de Justicia y Paz.
La reforma de la Curia fue muy evidente ya que muchos organismos se han combinado y el personal se ha distribuido entre el conjunto de órganos de gobierno de la Santa Sede y la Iglesia Católica. Una de las reglas que el papa Francisco hizo en la reorganización de la Curia fue que nadie debería perder su trabajo, a menos que el empleado se retirara. El tono de las reuniones esta vez en comparación con las últimas, especialmente con las Congregaciones del Vaticano, fue de amable colaboración. En el pasado, fuimos llevados a la tarea por varias cosas vistas como deficiencias de los organismos romanos. Pero el Santo Padre les ha dicho a estos funcionarios que trabajan para nosotros y que nosotros no trabajamos para ellos sin rodeos y que nos serán de ayuda. Ese fue claramente el mensaje que nos transmitieron en todas las reuniones a las que asistimos.
Lo más destacado de la visita fue, por supuesto, nuestra audiencia con el Santo Padre. Después de tomarse fotos con nosotros, dialogamos sobre cualquier cosa que quisiéramos mencionar durante aproximadamente 2 horas en medio de un día ocupado para el Papa. Él simplemente dijo: “Ustedes tienen la palabra. Responderé a cualquier cosa que deseen que comente”. Casi todos los obispos, incluidos nuestros obispos auxiliares, tuvimos la oportunidad de expresarle algo que era importante para nosotros y para nuestro trabajo en el Estado de Nueva York, así como para la Iglesia universal.
El obispo John Barres del Rockville Center asumió el papel de moderador y nos llamó a cada uno de nosotros para discutir un tema diferente. Debido a mi trabajo en este tema, obviamente me pidieron que comentara sobre la situación de la migración. Le agradecí al Santo Padre por su defensa a los migrantes y refugiados en todo el mundo, y habló de su experiencia como hijo de migrantes en Argentina. Se siente consagrado a aquellos que se encuentran en un nuevo entorno y desea que la presencia de la Iglesia sea su faro y su guía.
También comentó sobre la nueva estatua de bronce que se colocó, al menos temporalmente en la Plaza de San Pedro, que representa a 164 inmigrantes en un bote. La estatua, de 16 pies de altura, fue donada por una fundación que contrató a un artista canadiense para representar a los inmigrantes. La estatua realmente muestra la postura de la Iglesia con respecto a los migrantes de hoy. No tuve la oportunidad de hablar con el Santo Padre sobre nuestros propios esfuerzos por emplazar una estatua de Madre Cabrini, pero en futuras columnas explicaré esa situación más detalladamente.
Cada vez que nosotros, como obispos, vamos a Roma, reconocemos que somos parte integral de la Iglesia universal. Salimos a remar mar adentro, en las aguas profundas de esa Iglesia que es el Cuerpo de Cristo mismo. No somos ejecutivos ni directores de franquicias institucionales. Más bien, somos colaboradores del Santo Padre que para nosotros es el Vicario de Cristo en la tierra. Por favor, oren por nosotros los obispos, mientras batallamos en medio de un mundo que parece no querer escuchar el mensaje que traemos; un mensaje que ustedes, como fieles, también deben llevar al mundo hoy.