DOWNTOWN BROOKLYN – Rogelio Vega, ex diácono de la iglesia de San Sebastián de Woodside, que el año pasado se declaró culpable de incitar a tres menores a mantener relaciones sexuales, fue condenado el miércoles 15 de marzo a 16 años de prisión.
El juez Eric R. Komitee, que dictó la sentencia en el Tribunal Federal de Brooklyn, también condenó a Vega a cinco años de libertad supervisada tras salir de prisión y le ordenó registrarse como delincuente sexual.
Vega, de 52 años, que según las autoridades llevó durante años una doble vida -como diácono y como persona que se dedicaba a actividades sexuales ilícitas- fue acusado de delitos tanto estatales como federales.
“Este fue un delito que ocurrió en un gran número de ocasiones durante un largo periodo de tiempo”, dijo el juez, que añadió que Vega robó a las víctimas su infancia.
La lucha contra los delitos sexuales contra menores es “una tarea esencial del sistema de justicia penal”, añadió el juez.
Vega fue arrestado originalmente por cargos estatales el 22 de enero de 2021, cuando fue atrapado como parte de una operación encubierta. Las autoridades dijeron que empezó a utilizar una aplicación de citas en julio de 2020 y comenzó a comunicarse con una persona que creía que era un menor de 14 años.
En realidad, la persona era un detective encubierto de la policía de Nueva York. Los fiscales dijeron que Vega intercambió fotos pornográficas con el “menor” e hizo planes para reunirse con él.
Pero cuando Vega se presentó en el lugar acordado, el detective encubierto estaba allí para detenerle. Vega se declaró culpable en ese caso en octubre de 2021.
El mismo día que se declaró culpable, fue detenido por cargos federales después de que una inspección de su teléfono móvil encontrara pruebas de que había atraído a menores para mantener relaciones sexuales, según las autoridades.
La diócesis de Brooklyn emitió un comunicado tras la sentencia del miércoles.
“Esperamos que pueda comenzar el proceso de sanación de las víctimas-sobrevivientes de este caso. Rezamos por ellas y por todas las víctimas supervivientes de abusos sexuales”, dice el comunicado. “Estos actos atroces no sólo traicionaron a sus víctimas, sino que dañaron la sagrada confianza de los fieles”.
La diócesis de Brooklyn suspendió inmediatamente a Vega de su cargo de diácono tras su detención el 22 de enero de 2021. Tras su declaración de culpabilidad de los cargos federales en septiembre de 2022, la diócesis inició el proceso que le apartó permanentemente del ministerio.
Tras la destitución de Vega de la iglesia de San Sebastián en 2021, la diócesis envió una carta a los feligreses para informarles de la detención y de las medidas tomadas contra él y envió a su vicecanciller y al jefe de la Oficina de Asistencia a las Víctimas a San Sebastián para reunirse con los feligreses.
Las medidas forman parte del compromiso y los protocolos de la diócesis, incluida una política de tolerancia cero, puesta en marcha hace casi dos décadas para combatir los abusos sexuales.
En 2004, el obispo Nicholas DiMarzio, ya jubilado, estableció una línea de denuncia (888-634-4499) para que cualquier persona pudiera denunciar casos de abusos sexuales en la diócesis. La línea confidencial conecta directamente con las autoridades policiales. Se anima a las víctimas a denunciar el delito, independientemente de cuándo se haya producido el presunto abuso.
La Oficina de Asistencia a las Víctimas también proporciona servicios de apoyo a las víctimas, incluyendo asesoramiento y derivaciones para terapia. Además, la diócesis cuenta con una Oficina de Entorno Seguro, que forma al clero, a los empleados y a los estudiantes sobre cómo identificar los signos de abuso sexual y cómo denunciarlo.
Según los documentos del tribunal federal, Vega utilizaba aplicaciones para encontrar, coaccionar y atraer a sus víctimas, de entre 14 y 16 años, y concertaba encuentros con ellas en persona.
De hecho, dijo Komitee, el acusado utilizó varios teléfonos móviles, lo que “dice algo sobre los extremos a los que llegaba el Sr. Vega” para cometer sus delitos.
Las pruebas demostraron que su actividad delictiva tuvo lugar aproximadamente entre 2015 y enero de 2021, dijeron los fiscales. Vega se declaró culpable ante un tribunal federal el 16 de septiembre de 2022.
Los fiscales federales, dirigidos por el ayudante del fiscal Patrick J. Campbell, del Departamento de Justicia, solicitaron una pena de 30 años de prisión, mientras que el abogado defensor de Vega, James Darrow, pidió para él 10 años.
Vega lloró mientras leía una declaración en el tribunal. “No ha sido fácil. Perdí la confianza de mi familia”, dijo. “Ojalá las cosas pudieran ser diferentes. Ojalá pudiéramos retroceder en el tiempo”.
En cuanto a las víctimas, dijo: “Espero que encuentren la paz en su vida”.
Cuando Vega se sintió demasiado abrumado para continuar, Darrow leyó el resto de su declaración.
Vega fue ordenado diácono el 28 de mayo de 2011. Había estado sirviendo en la iglesia de San Sebastián desde diciembre de 2015 hasta su detención en 2021. Antes de eso, estuvo asignado a la parroquia de la Santísima Trinidad-Santa María en Williamsburg.
El miércoles se reveló en el tribunal que el propio Vega había sido víctima de abusos sexuales a menores. Pero el juez dijo que eso significaba que él debería ser más consciente.
“Usted sabía por su experiencia el daño que estaba causando”, le dijo a Vega.