En nuestro debate nacional sobre la inmigración abunda la desinformación sobre los inmigrantes, a los que se suele caracterizar de forma negativa. Pero son seres humanos con aspiraciones como el resto de nosotros. Es importante saber quiénes son los inmigrantes y cómo contribuyen a nuestra sociedad, saber con quién caminamos.

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Hay casi 45 millones de inmigrantes en Estados Unidos, lo que supone el 13% de nuestra población. Se trata de uno de los niveles más altos desde 1890, cuando representaban cerca del 15%. Los indocumentados dentro de este grupo, es decir, los que no tienen un estatus legal oficial en Estados Unidos, son aproximadamente el 20,8%.

Si nos fijamos en la población inmigrante total, algo más del 45% ya ha obtenido la ciudadanía estadounidense. Algunos ven este hecho como una amenaza para nuestra democracia porque el 14% de los ciudadanos estadounidenses no son nativos, pero lo cierto es que los inmigrantes han contribuido de forma significativa a nuestra sociedad en el pasado, al igual que lo hacen en el presente.

Los nuevos inmigrantes están bien integrados en nuestra sociedad y en la población activa. Alrededor del 65% de todos los inmigrantes forman parte de la población activa, sobre todo en empleos esenciales como la agricultura, la construcción y los servicios. Entre los indocumentados, la participación en la población activa alcanza el 94%.

El porcentaje de niños nacidos en Estados Unidos en familias inmigrantes es de aproximadamente el 25% de los nacimientos en Estados Unidos en un año determinado. Más del 50% vive en California, Texas, Florida, Nueva York e Illinois, pero hay inmigrantes en todos los estados.

Durante la reciente pandemia, conocimos de primera mano la necesidad de los llamados empleos esenciales, ya que los inmigrantes ayudaron a mantener la economía en marcha en muchas industrias. Se demostró cómo nuestra sociedad apenas puede existir sin ellos.

Los trabajadores sanitarios, los empleados de las tiendas de ultramarinos, los trabajadores agrícolas y tantas otras ocupaciones son realmente esenciales para el bienestar de la población estadounidense. Son funciones esenciales de nuestra sociedad.

Algunos, sin embargo, se preocupan por el desplazamiento de los trabajadores nacidos en Estados Unidos por los trabajadores extranjeros, pero los trabajadores inmigrantes complementan en gran medida la mano de obra estadounidense – trabajando en empleos que los estadounidenses pueden no querer – excepto quizás donde compiten con los que abandonan la escuela secundaria.

Los inmigrantes hispanos constituyen el mayor porcentaje de los nuevos inmigrantes, lo que incluye a los que podrían ser indocumentados. Una mirada más atenta a este grupo nos da una mejor indicación de su integración y sus contribuciones a nuestra sociedad.

La población hispana total en Estados Unidos es de unos 62,5 millones de personas, lo que supone alrededor del 19% de la población total de Estados Unidos, y los mexicanos representan alrededor del 60% de la población hispana. El porcentaje mexicano de la población está disminuyendo sobre todo por la menor inmigración procedente de México y la mayor emigración (o retorno) a este país. Las nacionalidades que están aumentando en EE.UU. proceden de Venezuela y de países centroamericanos.

Texas, California y Florida vieron aumentar su población hispana en más de un millón de personas de 2010 a 2020, pero hay un número significativo de inmigrantes hispanos en todos los estados.

El aprendizaje del inglés también ha crecido para todos los hispanos, especialmente entre los niños nacidos en Estados Unidos. Este es otro factor significativo en la integración de los inmigrantes, ya que los niveles de logro educativo también han crecido continuamente a medida que más hispanos inmigrantes llegan con niveles de educación más altos, y luego continúan su educación una vez en los EE.UU. Casi la mitad de los inmigrantes indocumentados de 25 a 64 años tienen al menos una educación secundaria.

Este repaso demográfico y estadístico de nuestra población inmigrante en EE.UU. quizá nos abra un poco la mente sobre la función esencial que desempeñan los inmigrantes en nuestra sociedad actual. En general, contribuyen a nuestra economía y cultura, y se integran con éxito en nuestra sociedad. A veces los hechos pueden anular los prejuicios y las impresiones que se crean a través de la desinformación y el nativismo, que siguen asolando nuestra nación.

La Oficina de Inmigración de la ciudad de Nueva York publicó recientemente un estudio titulado “La población inmigrante latinx de Nueva York”. La palabra “Latinx” es un término inventado que intenta englobar a todos los inmigrantes hispanohablantes. Cuando observamos Brooklyn y Queens, reconocemos que lo que tenemos en nuestra diócesis es la mayor población de inmigrantes Latinx de la ciudad de Nueva York. Las nacionalidades más numerosas son los dominicanos, mexicanos, ecuatorianos y colombianos, seguidos de los países centroamericanos.

Hay casi un millón de inmigrantes latinx en la ciudad de Nueva York, lo que representa el 31% de los 3 millones de inmigrantes que viven en la ciudad. La población latinx indocumentada es aproximadamente la mitad del total de indocumentados en Nueva York.

Resulta interesante que la población latinx global haya disminuido en unos 37.000 individuos, un descenso del 3,8% en un periodo de 10 años, ya que la población latinx, al igual que otros grupos, se marcha en busca de mejores oportunidades de vivienda y trabajo. Alrededor del 75% de la población mexicana y guatemalteca forma parte de la población activa, lo que supone un 10% más que la tasa de otros grupos.

Además, tres cuartas partes de los inmigrantes latinx que forman parte de la población activa se consideran trabajadores esenciales, según la definición del estado de Nueva York, una cifra superior a la de la población nativa de Nueva York. Estos inmigrantes latinos van a la zaga en la propiedad de la vivienda en comparación con otros grupos y soportan situaciones de alquiler en las que los ingresos no se corresponden con el coste de la vivienda. Sus ingresos medios son inferiores a los de otros inmigrantes en casi 16.000 dólares por familia, mientras que sufren los índices de pobreza más elevados en comparación con otros grupos de inmigrantes.

Este vistazo a nuestra propia población latina nos da una idea de las disparidades que sufre este grupo y, al mismo tiempo, del considerable progreso e integración que han logrado en nuestra diócesis y ciudad.